現代醫學發展一日千里，似乎承諾人類所有疾病都會得到醫治，死亡會離我們愈來愈遠。然而，當罹染末期病痛時，人們所經歷的，卻是另一種境遇。一個病人，在現代醫療系統裏，被診斷為無法治愈，因而邁向死亡旅程時，醫療系統的治療方向，就只剩下紓緩疾病所帶來的不適。
現代人對生命充滿憧憬。相形之下，當人們在生命末期，面對現代醫療系統「失效」 ，加上中國人慣常避忌談論死亡，最多止於交代身後事宜，很容易陷入無助、絕望和恐懼。要病人接受死亡，接受一切將要結束，並不容易。這時，宗教正可在現代科學不能覆蓋的領域內，扮演建設性角色。
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在絕境中，有人會向宗教尋求神蹟。此外，人愈年輕愈會問：「為甚麼是我？」「我還有很多事要完成，為甚麼要那麽早？」「如何渡過餘下的短暫歲月？」 等問題。不論年齡和性別，末期疾病帶來的身體機能衰退，和疼痛加劇的煎熬，病患得獨自面對。還有不少人需要進進出出醫院，寂寞地被安置在陌生的地方，與親友隔離。更會問：活下去還有甚麼意義？這些困惑，以及有關宗教性問題，往往會使照顧者及支援者難於回應。
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解開這一連串困惑，不妨以積極的角度來看。病患者若回顧過往歲月中的得與失，幸與不幸，回想生命中各種虧欠和悔咎，可以尋找宗教支援。重新整合生命，甚至與人修好，找神職人員施行宗教禮儀等等，都可以在僅餘不多的艱難歲月裏，找到心靈的安頓和慰藉。
香港樹仁大學
社會學系副教授李潔文博士
樹仁心思
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