我們每每遇到挫折，可能都會想過放棄，不過，春秋時代的越王勾踐並沒有因打輸仗而氣餒，反而更加積極做人。究竟勾踐如何實踐他的復仇大計呢？
春秋末期地圖 (設計圖片)
春秋時代，位處長江下游的吳國崛起，吳王闔閭連年征戰，打了很多勝仗。但在攻打越國時意外戰敗，傷重而亡。夫差繼承父業，為父報仇，再次出兵攻越，擒下越王勾踐。夫差捉到勾踐後，並沒有殺死他，而是要好好地侮辱他一番，將他當成奴隸看待。
勾踐臥薪嘗膽，終於滅了吳國報仇。(網上圖片)
勾踐為了活命，不單甘願為夫差做牛做馬，唯命是從，甚至替夫差嘗大便，以探知其病況。經過三年之後，夫差認為勾踐已沒有任何野心，於是放他回國。
越王勾踐劍，至今仍保存下來。(網上圖片)
事實上，勾踐內心根本沒有放棄復仇的大計，一回國後，即訓練士兵，勵精圖治，又使出美人計迷惑夫差，令他誤以為越國不會攻吳。為了令自己復仇的意志更堅定，勾踐回國後亦未有過著安樂生活，反而安排了一個艱苦的生活環境，例如晚上睡覺不睡在軟軟的床褥上，只睡在房間薄薄的薪草上，又在屋裡掛了一隻膽，每當意志薄弱時，便嘗一嘗苦苦澀的膽汁，提醒自己不要忘記在吳國所受的恥辱。
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經過二十二年時間，勾踐認為時機成熟，於是發兵攻吳，並大敗夫差的軍隊，吳國亦因此滅亡了。後人於是會用卧薪嘗膽來形容一個人堅忍不拔，勤奮努力不懈。
「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」
春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。
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甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」
被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）
此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。
堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片
學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。
戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)
後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。
