北宋沈括的《夢溪筆談》是一部強勁古代中國科技文獻，像是一部百科全書：天文、地理、文學、音樂、史學、政治、藝術、數學、物理、化學、生物、醫學、氣象、醫藥等等。當中也記載包拯包大人審案過程，並非如想像的明察秋毫，沈括筆下的包大人，在奸狡的小吏看穿他審案法則之下，欺騙大人並獲得錢財......
影視中的包拯 (網上圖片)
據載，包公一次審案，有一名平民犯了法，將要被處以「杖脊」重刑，即是杖打背脊，開封府包大人是「黑臉」，從不講情面。不過，這名平民沒有坐以待斃，買通府衙一位負責杖責犯人的小吏。小吏告訴罪犯：「到時候包老爺的判決書當庭發下來，一定是我去行刑，還未執刑時，你必須拼命喊冤。」罪犯言聽計從，當時，小吏大聲訓斥他：「老老實實接受懲罰，廢話怎麼那麼多！」罪犯在臨受杖責前，與小吏合作做戲。包大人一聽小吏口出狂言，仗勢欺人，就將小吏打了七十大板。而對那位罪犯，包大人卻於心不忍，將其輕判，只隨便打了幾下。小吏雖挨了板，但受人錢財，替人消災，而包大人卻被小吏騙了。
據了解，包大人與沈括年齡相差30多年，而沈括的《夢溪筆談》成書時，包拯才去世二十多三十年，兩人算是同時代人，所以故事可信度很高。這次故事的留意的是「小吏」，這類角色在歷史上總體來說都囂張貪瀆，因為在中國專制時期的行政制度中，是「皇權不下縣」，縣級以下的地方沒有朝廷命官，基本上由鄉間士紳自治，再委之以縣衙的小吏，即些縣太爺就可高枕無憂。
南宋作品《孝經圖卷》中的衙門 (網上圖片)
從縣衙開始每一級政府機構，都有很多不入流的小吏來執行官員的命令，從古代官制而言，中央委任的官員，一定不能回到故鄉任職姒避嫌，加上當你做幾年熟悉那個地方時，你就要輪替要走。相反，小吏都是本地人，對家鄉人情事物瞭如指掌。所以在地方上的事，那些鄉間士紳縣太爺有如「昏官」，而小吏就一定清醒。《夢溪筆談》裡的小吏，準確捉住包大人審案的邏輯與法則，利用他的同情心來搞鬼，為「公正嚴明」及「明察秋毫」的包大人留下一個污點。
包拯畫像 (網上圖片)
在古代，我們了解到很多「公家事」最終都壞在這班小吏手上，官員的名聲也可能一不小心就會被他們搞臭。清代蒲松齡《聊齋誌異》中有一篇《梅女》，故事是講到一小偷，行竊於一戶姓梅的人家，卻被這家的閨中姑娘「梅女」斷正，叫家人將小偷送到縣衙。可惜，縣衙中負責治安的「典史」收了小偷的賄賂，反屈梅女與小偷有私情，此乃風流案，並非盜竊案。接著，還要羈押梅女審問。梅女不甘受辱，懸樑自盡，以示清白。
以上說的「典史」一職，本是不入流的小吏，但到了清代，它一度被提拔為最低級「朝廷命官」。蒲松齡筆下的典史，本是一名無賴，後來花錢買了職位。故事中的典史，最終全家得到報應。只可惜中國歷史長河中，「上瞞朝廷命官，下欺詐盤剝百姓」的小吏典史之類的「官場小霸王」，得到報應的又有幾多？