封建社會男權當道，科舉制一直也是，幾乎沒有出現過女子狀元。直到太平天國時期，中國出現了唯一女狀元，她叫傅善祥，金陵（今南京）人，生於書香世家，自幼聰慧過人，喜讀經史。據說，在她八歲時父母相繼去世，家道迅速衰落。到了13歲時，她的哥哥遵照父命將她嫁給了指腹為婚的李氏人家。那時，丈夫比她小六歲，只是一個孩童。
據說是傅善祥的相片 (網上圖片)
1851年，她18歲，丈夫得麻疹去世，奶奶在埋葬完兒子後，打算把她賣掉。同年，太平天國在廣西金田起義，1853年3月攻佔南京，改名天京為首都，傅善祥無路可走就投奔太平軍。
及後，洪秀全開甲取士，史上破天荒增設「女科」；傅善祥結果報名參加女科考試，當時男女試題一樣，均為：「太平天國天父天兄天王為真皇帝制策」。傅善祥顯示超然才華，文章處處精華，字字珠璣，在600多名應考男女中，她在初評時已獲閱卷官員一致好評。經過層層選拔，傅善祥文章被送到主考官東王楊秀清的案頭。看後即為這篇文章折服，尤其是文中的觀點，更是讓他欣喜不已：「三皇不足為皇，五帝不足為帝，惟我皇帝，乃真皇帝。」於是即刻提起朱筆將傅善祥點為女科狀元。
有關太平天國畫作 (網上圖片)
傅善祥是中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。楊秀清親自點將她招進東王府加以重用，不久任命她為「女侍史」，負責東王詔命起草及整理文獻。因精明能幹，傅善祥後來升任「簿書」，助東王批閱所有文件書札。在太平天國，傅善祥的才能逐漸引起天王府的注意，天王洪秀全幾次向楊秀清招手，借傅善祥來處理政務，每次都能出色完成任務。
洪秀全定都天京，展開一系列社會改革，楊秀清起到決定性作用。傅善祥頭腦冷靜，助東王制定新政策，還極力勸說東王保護文化，廢除不合理的措施，包括勸說嚴禁部屬破壞文物，並建立大型博物館等，為保護文物做出了重大貢獻。同時，傅善祥還助楊秀清制定解放婦女的政策，提倡「男女平等」、「天下女子儘是姊妹之群」等。政策感召下，太平軍所到之處，大批受苦婦女踴躍參軍。
影視下的太平天國 (網上圖片)
傅善祥以女狀元等特殊身份，雖為太平天國前期穩定與發展作出貢獻。但太平天國從起兵到定都天京，只是短短四年，農民領袖便迷失方向。當太平軍將士在各地浴血奮戰，農民領袖加速腐化墮落。由天王洪秀全至東、北、翼三王，都在天京建造華麗王府，還大講排場，出行前呼後擁，侍從成百上千。據說，單是東王已有妻妾66人，他也不滿足，不斷物色美女，而面容姣好的傅善祥也不能倖免。通過權勢，楊秀清將傅善祥長期霸佔。此後，傅善祥的工作與國事政事無大關係，因為才女變成了「寶貝」了。與此同時，楊秀清個人野心膨脹，處處樹敵，部下和戰友對他的怨恨也越積越多。據了解，聰明的傅善祥不斷勸說楊秀清，但楊秀清不但當場斥責傅善祥「干政」，還命人狠狠鞭笞她。
影視中的太平軍 (網上圖片)
1856年的8月，「天京事變」爆發。在洪秀全的密令下，韋昌輝連夜率3000親兵趕回天京，在燕王秦日綱的配合下，把東王府殺個雞犬不寧，二萬多太平軍將士身首異處，屍體丟在秦淮河。接著洪秀全反戈殺死韋昌輝。天京血流成河，屍橫遍野，有傳傅善祥在亂軍中被數十兵士殺死，屍體拋入大江之中，隨水東流；也有傳她在天京事變後失蹤，及後服毒自盡；也有傳她隱姓埋名渡過餘生......