東漢末年，出現群雄割據局面，天下英雄最終落到劉備、曹操及孫權三分天下，其實這個局面，早在諸葛亮未出山時就已經分析了出來。
當時劉備「三顧草廬」希望諸葛亮出山輔助，諸葛亮在談話中分析出來：「先取荊州為家，再取益州成鼎足之勢，繼而圖取中原。」這就是著名的《隆中對》。而諸葛亮未出山時，一直在南陽耕作十年，為什麼也仍能清來了解當世形勢局面？
明代戴進《三顧草廬圖軸》(網上圖片)
諸葛亮《出師表》當中，提及過「臣本布衣，躬耕於南陽，苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。」諸葛亮選擇了「南陽」躬耕，除了亂世保命，原來地理位置，成為他能夠躬耕十年仍能知天下事的主要原因。
「南陽」建郡始於戰國後期，公元前272年，秦昭王初設南陽郡，郡治在宛（即是今天的南陽市），至於為什麼稱為南陽？古代命名地名的傳統是水之北、山之南為陽。山指南山，即今天的伏牛山；水指漢水。南陽位於伏牛山之南，漢水之北，因此稱南陽。
戰國、秦漢時期，南陽軍事、政治地位非常突出，從春秋戰國到西漢，南陽的經濟實力全國首屈一指。從漢出土的壁畫，反映出南陽當時的經濟發達和貴族雲集的程度，更加證明南陽漢文化的燦爛和獨特。由於南陽有這樣的政經、軍事及文化地位，才產生出范蠡、張仲景、張衡等歷代名人，吸引諸葛亮到南陽躬耕。
南陽出土大量漢代壁畫 (網上圖片)
《漢書·地理志下》：「宛，西通武關，東受江、淮，一都之會也。 」南陽的繁榮，是以優越的交通地理因素為重要條件。除了控制武關道交通，南陽與東方和東南方向地域的交通關係，也值得重視。南陽這一特殊的交通地理條件，在兩漢之際尤為突出。東漢以來，隨著其政治地位的上升和南下移民潮的興起，南陽作為四通的樞紐，聯繫南北的交通重心地位愈益顯著，也很自然成為連通各地的信息中心。日本遊戲公司開發的三國志系列，也按照史實，將「宛」城設計為南北交通要衝。
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據了解，諸葛亮躬耕的地方「臥龍崗」，下邊幾十米就是當時的南北交通要道宛襄大道。他在公元197年，17歲時便開始「躬耕南陽」，利用當地交通及信息優勢，十年後遇到知音賢主劉備後，將觀摩到的時局變化，綜合分析各種信息，時刻把握天下大勢，才能提出《隆中對》這樣的宏觀及正確應對時局的方法。從此諸葛亮出山了，他生涯經歷了一個大變化。