公元1644年8月，明朝末年，張獻忠率起義軍攻佔成都，殺入蜀王府。蜀王府內金銀財寶無數，不過，據說張獻忠偏偏在王府端禮門城樓上，發現了一件從未見過的「稀有物品」。那裡供奉著一個人像，一個由真身人皮，內填金玉打造而成。張獻忠派人找來宦官詢問。原來這尊恐怖人像，是明朝開國名將藍玉，250年後「重見天日」。
根據史料記載，藍玉的姐姐嫁給明朝開國大將常遇春，因此藍玉就在常遇春的麾下。藍玉不靠關係，靠實力作戰，屢立戰功。明朝建立後，朱元璋開始提拔新人，藍玉就成為朱元璋最為器重的大將。公元1379年（洪武十二年），藍玉征討西蕃有功，被朱元璋封為永昌侯，俸祿多達二千五百石。
影視中的藍玉 (中) (網上圖片)
到了公元1381年，藍玉作為副將跟隨傅友德平定雲南，戰後因功被增加五百石俸祿，同時朱元璋將藍玉之女嫁給自己的兒子蜀王朱椿。公元1388年，藍玉率領15萬大軍出塞，在捕魚兒海大破北元軍隊，俘虜七萬餘人，活捉北元皇帝的妃嬪、公主以下百餘人，元代政權正式滅亡。班師回朝後，朱元璋加封藍玉為涼國公。
這時，藍玉成為明朝的第一名將。不過他居功自傲，不知收斂，連手下的家奴都是十分囂張，橫行霸道。他曾搶佔民田，一度被御史查問，藍玉一怒之下，將御史趕走。他還讓家人私買雲南鹽引一萬多來走私，數量龐大。另外，又因奏請多未採納，朱元璋心懷不滿日增。
征討北元時，藍玉還霸佔北元皇妃，致使皇妃自盡。另外藍玉還對自己的官職不滿，聲稱：「我不堪太師耶！」更重要的是，朱元璋發現藍玉在軍中的威望太高。
明代王世貞撰有《弇山堂別集》，記載了一次事件：朱元璋與藍玉論兵，諸將十餘人在座。朱元璋幾次讓諸將退下，但眾將都無動於衷，但藍玉揮一揮衣袖，諸將盡起全部退下，所謂「三呼不如一麾」。這些事情，讓朱元璋心裡非常不滿，還動了殺心。
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到了公元1393年，錦衣衛指揮蔣瓛告發藍玉謀反，朱元璋立即將藍玉以及部將拿下，嚴加審問，最終以藍玉為首的，「一公、十三侯、二伯」捲入案中，因藍玉案被誅殺的文武官員多達一萬五千人。
藍玉到底怎麼死，史書並沒記載，據指直到張獻忠在四川發現人皮之後，後世才知藍玉是被剝皮而死。藍玉被剝皮後，朱元璋還舉行「全國巡迴展覽」，來威嚇天下。
當「展覽」來到四川成都，蜀王朱椿見到了自己的岳父，於是向父親請求，最終獲准。也有指朱椿將藍玉的人皮收下，暗中供奉。於是藍玉的人皮就被供奉到蜀王府之中，歷經200多年，才被張獻忠發現。據說張獻忠知道剝皮的事之後，忽發剝皮之興，入蜀後動不動就拿人剝皮，手段更比以前的更兇殘。