一帶一路已成中國拓展全球外交、經貿合作的重要戰略，所涉範圍再不只是傳統中國與中東、歐洲的陸上及海上絲綢之路，最新的拓展是北冰洋的發展也納入一帶一路的戰略之內。國家主席習近平上周與到訪的俄國總理梅德韋傑夫會面，習近平就提出，共同開發北極航道，打造「冰上絲綢之路」。
冰上絲綢之路的概念在中俄之間已釀蘊兩年，今年7 月習近平訪俄時雙方官方首次用上「冰上絲綢之路」這名詞。
冰上絲綢之路就是從東亞通過北冰洋，連接北美、歐洲的海上航道。北極航道有兩條，一是「東北航道」，另一是「西北航道」，中俄現擬共同開發的是東北航道，即由東北亞的海參威，經白令海峽、新西伯利亞海、拉普捷夫海、喀拉海、巴倫支海，再連接西北歐的北部海域，是海上連接北亞與西歐的最短航道。
東北航道（網上圖片）
這條航道有兩大優勢，一是航行時間可大幅縮短。據中國的研究，用這條航線由東北亞到北美，較走巴拿馬運海的傳統航道，縮短2000到3500海浬，由中國東北部港口到歐洲北部、波羅的海沿岸的海航行時間，可減25至55%，每年可節省的海運成本達533億至1274億美元。
另一優勢是安全，目前中國與歐洲的貨運連繫，要經馬六甲海峽、印度洋和中東，這些地區不單沿途國家政治種族問題複雜，以致海盜、恐怖主義猖獗，又有美國從中作梗，對中國海貿構成嚴重威脅，若能與俄國另闢冰上絲綢之路，路途所涉國家較少、政治情況較簡單，中國對歐洲的海貿安全問題就少得多。
冰上絲綢之路有如此優勢，卻遲遲未開發，皆因困難並不比優勢少。困難之一是天氣，北冰洋的氣溫長年維持在攝氏零下20至零下40度，一年之內只有兩三個月可以行船，加上大量浮冰及冰山，根本缺乏安全可靠的航海路線資料；另一困難是沿途低度開發，難有補給，這需要龐大的資金及技術才可將之開發起來，故令開拓冰上絲綢之路猶如雞肋。
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不過，中俄現在終有共同意願要打通冰上絲綢之路，背後還有兩個因素在推動，其一是中國對石油等能源的輸入需求愈來愈高，北極圈的石油及天然氣等釀藏估計相當於4120億桶石油，可為中國提供一個重要的能源供應渠道。
其二是由於天氣暖化，過去北冰洋每年只能航行3個月，估計到2020年已可增至6個月，到2030年甚至有機會可全年通航，航道價值大幅提高。
其實看中北冰洋未來前景的並不只中俄，近年美國、加拿大、丹麥、挪威、芬蘭、冰島、瑞典，甚至日本都想染指北極，北極爭奪戰已暗中開打，相信亦間接推動了中俄加快研究冰上絲綢之路的落實。
毛拍手
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唱衰中國經濟的論調不絕於耳，有時連美國人都跳出來證偽。
《北京日報》旗下微信公眾號「長安街知事」報道，《外交事務》雜誌近日刊登了彼得森國際經濟研究所高級研究員、美國對外關係理事會成員尼古拉斯·拉迪的署名文章——《中國仍在崛起，不要低估世界第二大經濟體》。
文章指出，近兩年來，部分觀察者對於中國經濟的悲觀論調主要基於五種誤區：認為中國的經濟規模趕超美國的進程已停滯，中國家庭收入、支出和消費者信心疲軟，通貨緊縮在將中國推向衰退，房地產投資可能崩潰，以及中國企業家受到打擊，但實際數據並不支持上述論點。中國對全球經濟增長的貢獻率將繼續保持在三分之一，並擴大其經濟足跡。
報道截圖
文章指出，在過去的二十多年裡，中國驚人的經濟表現給世人留下了深刻的印象，同時也引起了不少警覺。自2019年以來，中國經濟增速放緩，許多觀察者由此粗淺地得出結論，聲稱中國作為經濟大國的巔峰已經過去。他們甚至認為，中國可能會進入長期衰退，甚至是失落的十年，而不是超過美國。
美國總統拜登在三月的國情諮文中也放言：「多年來，我聽到我的兩黨朋友們說，中國正在崛起，而美國正在落後。他們弄錯了。」
然而，這些人其實低估了中國經濟的韌性。中國的確面臨著一些眾所周知的挑戰，包括房地產市場低迷、美國對中國的科技圍堵以及人口年齡結構問題。但是中國在上世紀70年代的改革開放道路克服了比現在更大的挑戰。盡管近年來增速放緩，但中國未來幾年的經濟增長速度可能是美國的兩倍。
關於中國經濟潛力的悲觀主義主要基於五種誤區。首先是認為中國的經濟規模趕超美國的進程已停滯。
文章指出，的確，從2021年到2023年，中國GDP佔美國GDP比重從76%下降到67%。但同樣需要注意的是，到2023年，中國GDP比2019年（全球新冠疫情暴發前）增長了20%，而美國僅增長了8%。
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這種明顯的悖論可以用兩個因素來解釋。一是近年來中國的通貨膨脹率低於美國。去年，中國名義GDP增長了4.6%，低於其實際GDP增長的5.2%。相比之下，由於通貨膨脹率高，美國2023年名義GDP增長了6.3%，而實際GDP僅增長了2.5%。
此外，美聯儲自2022年3月以來已將利率上調了逾五個百分點，從0.25%提高至5.5%，而中國央行將基準利率從3.70%降至3.45%。中國和美國利率之間的差距擴大。在匯率疲軟的情況下，將中國名義GDP換算成美元，才出現中國GDP相對美國GDP下降的情況。
但這兩個因素可能是暫時的。美國利率現在相對於中國利率正在下降，減少了投資者將人民幣轉換為以美元計價資產的動力。因此，人民幣已經開始逆轉。
國際貨幣基金組織預測，今年中國的物價將回升，這將提振以人民幣計量的中國GDP增長。以美元計算的中國名義GDP幾乎肯定會在今年重新朝著美國的方向靠攏，並且可能在約十年內超過美國。
第二個誤區是中國家庭收入、支出和消費者信心疲軟，實際數據並不支持這種觀點。去年，中國人均實際收入增長了6%，是2022年增長率的兩倍，人均消費增長了九個百分點。
如果消費者信心不足，家庭將減少消費，增加儲蓄。但中國家庭去年恰恰相反：消費增長超過了收入，這只有在家庭減少儲蓄佔收入比例的情況下才可能發生。
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第三個誤區是通貨緊縮在將中國推向衰退。去年居民消費價格僅上漲了0.2%，引發了房價下跌的擔憂，導致人們預期價格還會進一步下跌，從而減少需求，增長放緩。然而，這種情況並沒有發生，因為核心消費價格（指除食品和能源以外的商品和服務價格）實際上增長了0.7%。
用於生產其他商品的工具和原材料價格的確在2023年有所下降，這反映了全球能源價格和其他國際貿易大宗商品價格的下降，以及中國對一些工業品需求相對較弱，可能削弱了企業擴大生產能力的動力。
人們認為，企業不會將資金投入到他們的業務中，而是用他們日益減少的利潤償還債務。但事實恰恰相反：中國企業的借貸規模還在增加，無論是絕對值還是佔GDP的比例。製造業、採礦業、公用事業和服務業的投資也在增加，並沒有衰退的跡象。
第四個誤區是房地產投資可能崩潰。這些擔憂並非完全沒有根據，2023年新開工建設的樓盤數量只有2021年的一半。但是必須看到這一數據的背景。
在同期的兩年時間裡，房地產投資僅下降了20%，因為開發商將更多的支出用於完成早期開始的住房項目。2023年，住房竣工面積擴大到78億平方英尺（約合7.2億平方米），首次超過了住房開工面積。這是因為政府政策鼓勵銀行專門向即將完工的住房項目提供貸款，如果放寬銀行向房地產開發商放貸的限制，將會加劇房地產供應過剩。
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第五個誤區，即中國企業家受到打擊，正在將資金轉移到國外。有悲觀的觀點認為，中國政府從2020年底對大型民營企業無序擴張的治理收效甚微。自1978年改革開放起至2010年代中期，私人投資在中國增長速度超過了國有企業。到2014年，私人投資幾乎佔所有投資的60%，而1978年，這一比例幾乎是零。這一趨勢在2014年後開始逆轉，到2023年，私人投資僅佔總投資的50%。
同樣，數據並不支持上述悲觀情緒。首先，2014年後，私人投資份額減少幾乎全部源於以民營企業為主的房地產市場的調整。如果排除房地產，去年中國的民間投資增長了近10%。盡管個別的中國企業家離開了國家，但仍有超過3000萬家民營企業繼續投資。
此外，未被官方歸類為公司的家族企業數量在2023年增加了2300萬家，企業總數達到了1.24億家，容納了約3億人就業。
文章指出，盡管中國面臨著許多問題，但誇大這些問題對任何人都沒有好處，甚至可能導致西方在面對中國時產生自滿情緒。
這對美國尤其如此。中國可能會繼續為世界經濟增長貢獻約三分之一的份額，同時擴大其在亞洲的經濟影響力。如果美國決策者低估了這一點，他們可能是高估了自己與亞洲伙伴深化經濟和安全關係的能力。
