港鐵最近公佈沙田至中環的沙中線主體工程成本由708億元，增加至873億元，超支165億元，令總體成本增加到972億元，比原先估計的造價超支逾兩成，有評論說要向官員問責。
沙中線超支，有其特殊原因，除了因為宋王臺發現考古遺跡，要延遲接收工地之外，在最初的時候，即九鐵的時代，沙中線起步遲了四年，令到工程早期開支上升。
不過，我與工程界的人談過，撇開工程本身的個別因素，發現香港絕大多數基建工程都會超支，這是香港政制逐漸開放的代價。當中有幾個重大結構性原因。第一，是因為不能輸入外勞。港鐵沙中線工程一直受到建築工人不足的影響，高峰期要聘用8000名工人和工程師，但直到今年9月底，卻仍只聘用了6000人，長期欠缺一至兩成的勞工。香港當年興建新機場，把整個機場島封閉，大量輸入外勞，才可以壓低工程造價，並追上緊逼的工程進度。
現時雖然有輸入勞工計劃，但受到工會的影響，令到審批過程極度繁瑣，輸入勞工計劃似有還無。以高鐵為例，港鐵曾經多番向負責官員提出，由於勞工不足，工程可能延誤。但負責運輸的官員，不想孭上推動輸入外勞的政治責任，便採取隻眼開、隻眼閉的態度，任由工程拖延下去。
香港英治時期的港督是英國任命的，回歸之後半開放，特首變成由選舉委員會選出。選委會內有大量勞工代表，沒有一位特首敢於得罪工會。你看在選舉的時候，工會領袖大力批評特首候選人「走數」，候選人亦不敢駁咀。你可能馬上會問，直選特首是否會更好？我估情況會更壞，因為在群眾性選舉裡，勞工的票數更多，政府只會更加向工會傾斜。有內地發展商指出，香港的勞工費用高昂，令到香港建樓、搞基建的人力成本是一河之隔的深圳的十倍！原因是深圳可以用大量低廉的外省勞工。
第二是各種審批程序拖延工程進度。回歸之前，香港建樓只需兩年時間，在五年前，建樓時間已經要延長至四年，現在更要延長至七年以上！建樓時間拖長，主要原因是政制開放，在每一個環節上都會出現很多爭議和質疑，搞公共工程項目也一樣，都要通過環境評估、城規會、區議會等等程序，時間越拖越長。現時的反對者亦很懂得利用這些程序去阻礙項目的開展。所有的項目的進度都因此而大大拖延。時間拖長了，意味著開支的增加。
第三是立法會拉布，亦令到建樓及工程費用上升。拉布令到大量工程撥款批不出，從而逼到某些項目要以一個很不正常的方式推出。反對派每年臨近7月立法會休會時，都會在財委會上放生一定數量的工程的撥款，卻又造成了一個有時飽死、有時餓死的現象。一段長時間沒有工程批出，但在某段時間內突然間有大量工程批出。由於工程推出的節奏很差，令到業界的人手安排不暢順，一定程度推高了工程上很多環節的造價。
上述這幾大因素，都是香港政制逐步開放的代價。市民的權力大了，反對的機會多了，就會令一切都會慢了。好處是可以防止政府濫權，壞處就是整個社會要付出公共工程超支和樓價高昂的代價。
盧永雄
