2017剛過去，見證著「一國兩制」的第二個十年。若說2017是因為這獨特制度的實踐的特別周年紀念，顯得份外有意義，那2018年呢？這個數字驟眼看去，平平無奇，卻充滿符號。

早前在微訊的朋友圈，就有一堆朋友大曬自己18歲那年的照片。初時只以為是「18」年，所以要曬18歲，後來才知道是因為2017年12月31日，最後一批90後（即生於1999年12月31日）均過了18歲的生日，意味著所有90後在2018年已全部成年，是一種集體踏入公共社會的象徵。這種象徵在這個重視青年的時代特別有意義。筆者是80後，記得青年議題興起之時，世代的主角正是80後，如今80後已不是站在台中，把位置讓給了90後，而其後來的00後也在熱身準備，青代世代的議題結構不變，但當中能動者已出現了微妙的變化。這種變化，是一些口講關心青年的朋友，不可不察的。此外，90後上台後，在公共領域上，如何擔起「青年」這個公共角色，也值得期待。

2018的另一個符號，香港人可能沒甚感覺，但對於亞洲，以至世界而言，卻有深意，正是明治維新的150周年。認識一點日本歷史的朋友都知道，明治維新是日本現代化的里程碑。這場改革，推翻了二百多年的江戶幕府體制，推進了日本由政治、經濟、社會、文化方面的全面現代化。也是這段歷史，向亞洲各國證明了一場改革的力量可以有多大，有多深，可以這樣說，我們今日見到的日本(包括從旅遊、購物、動漫等切入點見到的日本)，都是150年前那場明治維新所塑造的。

說到明治維新，不得不提一個地方－鹿兒島。大多朋友比較熟識東京、京都、北海道，鹿兒島可能只聽過名字，以為是以鹿兒為主。鹿兒島這個名字，舊稱是「薩摩藩」，在過去是響噹噹的名字，因為「薩摩藩」正是150前那場維新運動的主要動力。在那時，日本仍是閉關鎖國的年代，抗拒外來的文化，但薩摩藩已在戰爭中認識到西洋軍事力和科學技術的厲害，看到世界的潮流，以及日本的未來方向。於是，薩摩藩便採取行動，所謂行動，明的是與當時的江戶幕府政權對著幹，暗的是學習，派員到西洋學習西洋文明。

說學習是「暗」的，大家可能不解，但在當時卻是現實。因為在閉關鎖國的政策下，一般日本人出海，是偷渡，是死刑，所以薩摩藩當時送學生出海求學，也要暗中進行。最早向英國派出的19名留學生，學有所成，回國後成為日本現代化的動力，如今在鹿兒島的中央車站立了個「薩摩青年群像」以作紀念。

2018，這篇提到的兩個符號，不論是國內的，還是日本的，主角都是「青年」。150年前的一批青年，成為了日本現代化的旗手，也影響了整個世界的格局。世局變化，時代更迭，「青年」似乎是個永遠不會老逝的符號。




香港青年時事評論員協會

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