最近看到一則很有趣的新聞，英國首相文翠珊為了解決英國900萬人的孤獨問題，特別委任了體育與公民社會政務次長克勞奇為首屆「孤獨部長」。事件源於2016年工黨議員考克斯遇刺身亡，事後很多人捐錢紀念她，現時成立了「考克斯孤獨基金會」。基金會提出了一系列建議，希望政府消滅孤獨問題。
首屆「孤獨部長」克勞奇（左、網上圖片）
文翠珊因應這些建議委任「孤獨部長」，這些行動顯得很美好，英國政府連英國人的孤獨問題都照顧到，創新地搞出「孤獨部長」，應該可以攞到分。不過，正當英國朝中大力議論如何對抗孤獨的時候，我就發現了另一則很刺眼的英國新聞。就在大半月前、去年的聖誕節前夕，退伍老兵格林菲爾德在愛丁堡街上凍死，暴露了英國有大量退役老兵流浪街頭的問題。
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據當地慈善組織估計，至少有一萬三千名退伍老兵在街頭上流連，傳媒相信實際遠高於此數字。同樣在街頭流浪、無家可歸的退伍英國老兵萊斯說，他遇到了數百名退伍軍人，他們在火車站門口、公共汽車站和公園裡睡覺。前步兵中士勞德接受《每日郵報》訪問時表示，隨著政府削減軍費，軍隊規模縮小，將有更多的人從伊拉克和阿富汗戰場回來，無家可歸的問題將變得更嚴重。
這次凍死街頭的退伍老兵格林菲爾德來自坦克兵團，曾參與福克蘭戰役。當時是響應鐵娘子戴卓爾夫人號召，遠渡重洋去福島打阿根廷。當年的戰爭英雄，今天凍死街頭。
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由於英國政府要削減開支，大量軍人要退役，老兵流落街頭的情況非常嚴重。退伍軍人的問題混雜了情緒和就業問題。軍人由於在戰場上殺過人，很可能會患上創傷後遺症，退役復員後極難適應正常工作，與家人的關係也會變差。英國失業問題不算嚴重，去年第三季失業率4.3%，已是42年以來最低，還是吸納不到老兵就業。
2008年金融海嘯之後，英國政府已開始大力削減開支。2016年英國公投脫歐，英國政府為了應付脫歐可能帶來的經濟衝擊，以及可能要對歐盟作出巨額賠償，對開支持續緊控。這個世界，有錢不是萬能，但沒錢就萬萬不能。在缺乏資源的情況下，越窮越見鬼，相信凍死退伍老兵的情況，未來還會繼續發生。
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政府因無錢辦不到事，本來無可奈何，但政府無端搞出一個「孤獨部長」，顯得好像很關懷老人家，與有大量退伍老兵流落街頭甚至凍死的現實，形成一個極大的諷刺。朝中反孤獨，路有凍死骨。
民選政府傾向做一些威威水水的事情，考克斯遇刺身亡之後成立基金，帶來了很多善性迴響，文翠珊政府自然希望能夠多些與這些組織互動，藉此攞分。至於愛丁堡街頭凍死退伍老兵，政治壓力未算嚴重，文翠珊也就愛理不理了。
這又令我想起另一則與英國新聞。前英國自由民主黨黨魁亞什當搞了一個叫「香港監察」（Hong Kong Watch）的組織，此前發表報告批評香港DQ議員及律政司覆核黃之鋒等人的判刑，是香港人權倒退。英國是香港前殖民地宗主國，但仍然對香港的情況指指點點。阿什當的自由民主黨，現已變成散兵游勇，在國會中只剩8席。他有閒心講香港問題，卻不去理會自己的國家英雄凍死街頭的慘局。有時真的不明白，政客是否只喜歡搞風光之事，而不理會人民之災？
盧永雄
我認識很多家長經常在探求如何為子女考進名校的方法，以為進了名校，就可以贏在起跑線，是通向成功的捷徑。
我愛做田野調查，有時與一些成功人士吃飯閒聊時，總會了解一下他們成功的因素是什麼，發現成功人士是否出身名校只是一半一半，讀普通學校甚至「雞校」的名人，所在多有。另一個有趣發現，成功人士通常都很有好奇心，知識面廣博，較多人有一個特性，就是都喜愛讀書。
第一，犬父無虎子。很多家長認為入名校可以確保成功，經常講「阿仔阿女，你要勤力啲讀書，考間好學校」。但爸媽講這幾句話時，可能自己正在打機或煲劇。亦有很多父母一放假就去旅遊玩樂，但就逼子女讀書。
家庭是孩子成長的第一環境，父母是他們模仿的主要對象，那怕是多反叛的孩子，很諷刺地他們只是在重複父母的行為模式。不愛讀書的爸媽，怎能叫孩子讀書呢?
第二，大學小學化。智能手機普及，令讀書的風氣銳減，因為用手機作各種消閒娛樂的時間大幅增加，人總不能靜下來，更沒有興趣看書。20年前我曾在大學兼職教書，已經發覺當時學生開始無甚好奇心，上堂提問的只是少數。學生不帶著問題進課堂，能夠從課堂拿到東西走的人就很少了。
現在大學生可以對老師評核，老師為了遷就學生，就用學生最適應的方法，不只上課有PowerPoint(簡報)，而且寫得極其詳盡，還將詳細的PowerPoint發給學生， 課堂上包括什麼書本的知識，PowerPoint有一兩版介紹重點，大學生不用讀原著，考試前只要背好PowerPoint，就可以攞A。更有甚者，由於學生不提問，有大學老師為了鼓勵提問，就會向提問的學生派貼紙，下課時就叫學生把貼紙貼在名單上，就可以加學生上課的參與分。提問派貼紙，恐怕是一種對小學生的教學方式，但這就真實地出現在本港著名大學的課堂當中。我不怪老師，他們也只是適應現實，尋找最有效的教學方法。但大學小學化，的確是一個嚴重問題。
學生讀書少、知識水平低、思想深度淺，將來不要說成功，就想解決工作時遇上的實際難題，也不容易。因為要破解真實的難題，和上學背PowerPoint攞高分的方式很不一樣。我就聽過真實的例子，即使拿一等榮譽的名牌大學畢業生，開始工作時也是完全手足無措，因為他根本完全沒有解難的經驗，亦都很不適應不是背書就可以攞A的實際工作環境。
第三，好奇就會贏。人類進步源於有好奇心，想改變現有的生活，所以研究改善現有生活的方法。猩猩知道椰殼裏有很好味的椰汁椰肉，但椰殼很堅硬，不知道怎樣打開它。不知從哪時開始，一隻猩猩發明了用石頭硬敲椰殼的搵食方法，成功吃到美味的椰子肉，其他猩猩爭取倣效。之後代代相傳，用石頭敲碎堅果，就是小猩猩成長時可能要花幾年才學習到技巧。第一隻打破椰殼的猩猩真的很有好奇心，其他猩猩靠的是學習。
我自己從小就喜歡歷史，那時候心中經常問兩個問題，第一，為何日本1868年的明治維新可以成功，中國1898年的百日維新卻失敗呢？第二，為何中國共產黨被國民黨兩次圍剿，人數所剩無幾，最後竟然可以以少勝多，成功打敗國民黨解放全中國呢？我看很多書籍，為這些問題尋找答案。
我讀大學的時候，中大學生會在一本送給學生的記事本的封面上，印著「為中華之崛起而讀書」，我相信現在已經很少人有這種情懷，但總可以「為成就人生而讀書」。
政府已經將4月23日定為「全民閱讀日」，由20號開始就有一連串「香港悅讀周」活動，希望爸爸媽媽 可以和孩子一起，拿起一本書，一起讀一讀。孩子的成功人生，將會由閱讀開始。成年人當然還可以有N種愛讀書的理由。
盧永雄
