最近看到一則很有趣的新聞，英國首相文翠珊為了解決英國900萬人的孤獨問題，特別委任了體育與公民社會政務次長克勞奇為首屆「孤獨部長」。事件源於2016年工黨議員考克斯遇刺身亡，事後很多人捐錢紀念她，現時成立了「考克斯孤獨基金會」。基金會提出了一系列建議，希望政府消滅孤獨問題。
首屆「孤獨部長」克勞奇（左、網上圖片）
文翠珊因應這些建議委任「孤獨部長」，這些行動顯得很美好，英國政府連英國人的孤獨問題都照顧到，創新地搞出「孤獨部長」，應該可以攞到分。不過，正當英國朝中大力議論如何對抗孤獨的時候，我就發現了另一則很刺眼的英國新聞。就在大半月前、去年的聖誕節前夕，退伍老兵格林菲爾德在愛丁堡街上凍死，暴露了英國有大量退役老兵流浪街頭的問題。
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據當地慈善組織估計，至少有一萬三千名退伍老兵在街頭上流連，傳媒相信實際遠高於此數字。同樣在街頭流浪、無家可歸的退伍英國老兵萊斯說，他遇到了數百名退伍軍人，他們在火車站門口、公共汽車站和公園裡睡覺。前步兵中士勞德接受《每日郵報》訪問時表示，隨著政府削減軍費，軍隊規模縮小，將有更多的人從伊拉克和阿富汗戰場回來，無家可歸的問題將變得更嚴重。
這次凍死街頭的退伍老兵格林菲爾德來自坦克兵團，曾參與福克蘭戰役。當時是響應鐵娘子戴卓爾夫人號召，遠渡重洋去福島打阿根廷。當年的戰爭英雄，今天凍死街頭。
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由於英國政府要削減開支，大量軍人要退役，老兵流落街頭的情況非常嚴重。退伍軍人的問題混雜了情緒和就業問題。軍人由於在戰場上殺過人，很可能會患上創傷後遺症，退役復員後極難適應正常工作，與家人的關係也會變差。英國失業問題不算嚴重，去年第三季失業率4.3%，已是42年以來最低，還是吸納不到老兵就業。
2008年金融海嘯之後，英國政府已開始大力削減開支。2016年英國公投脫歐，英國政府為了應付脫歐可能帶來的經濟衝擊，以及可能要對歐盟作出巨額賠償，對開支持續緊控。這個世界，有錢不是萬能，但沒錢就萬萬不能。在缺乏資源的情況下，越窮越見鬼，相信凍死退伍老兵的情況，未來還會繼續發生。
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政府因無錢辦不到事，本來無可奈何，但政府無端搞出一個「孤獨部長」，顯得好像很關懷老人家，與有大量退伍老兵流落街頭甚至凍死的現實，形成一個極大的諷刺。朝中反孤獨，路有凍死骨。
民選政府傾向做一些威威水水的事情，考克斯遇刺身亡之後成立基金，帶來了很多善性迴響，文翠珊政府自然希望能夠多些與這些組織互動，藉此攞分。至於愛丁堡街頭凍死退伍老兵，政治壓力未算嚴重，文翠珊也就愛理不理了。
這又令我想起另一則與英國新聞。前英國自由民主黨黨魁亞什當搞了一個叫「香港監察」（Hong Kong Watch）的組織，此前發表報告批評香港DQ議員及律政司覆核黃之鋒等人的判刑，是香港人權倒退。英國是香港前殖民地宗主國，但仍然對香港的情況指指點點。阿什當的自由民主黨，現已變成散兵游勇，在國會中只剩8席。他有閒心講香港問題，卻不去理會自己的國家英雄凍死街頭的慘局。有時真的不明白，政客是否只喜歡搞風光之事，而不理會人民之災？
盧永雄
一個負債累累的債仔，被逼到走投無路本身已經得人驚，一個陀槍的債仔就更可怕。
在美國國務卿布林肯訪華前夕，美國官員又出來放料。據美國《華爾街日報》等多家外媒本周二(4月23日)引述消息指，美國正起草制裁措施，切斷部分中資銀行與全球金融體系的連接，為布林肯訪華增加籌碼，希望可以阻止內地對俄羅斯軍事生產商的商業支持。報道引述美國官員指，以銀行作為制裁對象，是為行動升級的備選方案，以防外交措施未能說服中國限制對俄國的出口。
雖然路透社在當天晚些時候報導，引述一名匿名美國官員說，美國尚無實施這些措施的計畫。
但美國放料施壓的手法已相當露骨，這也是美國的慣技，在進行外交談判之前，先將自己的嗓門提高八度，惡人先告狀，指控對方。早前美國財長耶倫訪華前夕，就提出「產能過剩論」，同時開始拋出「中國向俄羅斯輸出軍民兩用產品以支持俄羅斯」的指控。今次布林肯訪華前夕，就將「支持俄羅斯論」升級，恐嚇要制裁中資銀行。
分析美國行事動機主要是「觀其行、不用聽其言」，因為她的言論與實際行動很多時是十分脫節的，美國講起和中國接觸，表面上會提出一些大義凜然的理由，例如設置護欄，負責任的管控和中國的競爭，避免競爭升級為衝突云云。但實際行動時美國有其自利的圖謀。
拜登政府想要什麼？估計主要考慮兩個方面。
第一，找人接美債。美國過度借貸風險不斷升溫，現在美國國債以每100日上升1萬億美元的速度急速膨脹，現在美國國債的總量已經達到34.6萬億美元，每個月要大量推出國債入巿場借錢。近日美國通脹回升，聯儲局減息的預期急速冷卻，市場債息急升，債價下跌，美國發債更加舉步維艱，所以急欲逼迫中國多買美債。
近年中美關係轉差，中國大方向是不斷減持美債，截止去年9月，中國連續6個月減持美債，令美債持有量降至7781億美元，在一年多之前2022年3月，中國的美債持有量還有超過1萬億美元，到去年9月中國美債持有量首度跌穿8000億美元大關。
不過，去年11月在美國三藩市舉行亞太經合組織峰會，當時中美兩國已經開始緊密聯繫，安排中美領導人會晤。與此同步，中國去年10月減持美債的數量開始減縮至85億美元，到11月中國掉頭增持124億美元美債，結束連續7個月的拋售。12月，即習拜會開會之後一個月，中國繼續增持美債343億美元。
不過到今年1月開始，中國就掉頭減持，一月減持186億美元美國國債，2月再進一步減持227億美元，持有美債的規模進一步接近低位，這從一側面反映，習拜會之後中美關係沒有實質的改善，所以中國由今年1月開始再度減持美債。美國財長耶倫4月急於訪華，之前拜登要求和習近平通電話，相信都是帶著希望中國增持美債的要求而來。
第二，為選舉鋪路。美國還有半年就進行總統選舉，競爭開始進入百熱化階段，如今外界一致看好特朗普，拜登陷入苦戰。拜登政府明顯是想推動兩個議題以重振聲望。1. 顯示美國有全球領導力，例如再度力撐烏克蘭； 2. 推動反華議題，顯示敢於和中國對抗。近日民主黨和共和黨，捆綁禁制TikTok的法案和援助烏克蘭法案。最後眾議院通過超過600億美元的援烏撥款，拜登就想將烏克蘭這個死議題「玩返生」，大力吹噓中國支持俄羅斯，藉機向中國施壓，顯示自己還在領導全球，順便搞壞中國和歐洲的關係，更可轉移美國支持以色列在加沙開戰引發人道危機的注意力。
美國政府吹什麼風都可以，如果真去制裁中國的銀行，切斷它們和美元支付系統的連繫，等於是放一個金融核彈，會有嚴重後果。
中國的態度是吃軟不吃硬，你讓步，中國就釋放一點善意，多買一些美債。你玩強硬，中國可以更硬。有人說中國可以全面禁止向美國出售稀土，切斷芯片的製造，但其實中國拋售美債，美國會更傷。如今在這個高息期，如果中國急速拋售美債，就會令債價快速下跌，債息急升，更加可以攞美國拜登政府的命。
說到底，一個陀槍的債仔，仍然是債仔，她不應惡過債主吧。所以美國儘管放料向中國施壓，但如果美國真的想取得實質成果，就只能各讓一步了。
盧永雄
