河南省西平縣謝老莊遺址新發現距今近九千年的水井和完整汲水器。這是迄今中國以至東亞地區發現的最早水井,將中國擁有水井的歷史提早了二千多年。
河南省文物考古研究院副院長魏興濤說,一般認為,中國水井最早出現在長江流域新石器文化晚期。距今七千至六千年前的河姆渡文化遺址內,曾發現帶井架的水井遺跡。
新發現的六眼水井是位於謝老莊遺址西,距著名的舞陽賈湖遺址約50公里。考古隊進行試掘時,發現了與一般窖穴有著明顯差異的深坑。專家綜合研究判定,這些深坑應是古人投入很大勞力挖鑿的水井,距今近九千年。
出土五件保存完整的汲水器——罐形壺、圓腹壺,不同於一般的陶器,它們都有便於提吊的雙耳。這是判斷水井性質的關鍵證據之一。
這些水井最深的距現在地表5.2米,都呈圓形或近圓形直筒狀,直壁平底,接近底部時內收,與下部外張的窖穴有著明顯差異。考古人員在兩眼水井內部發現有半圓形的臺階——可能是供人們站在上面汲水或打撈之用。
事實上,臺階也是判斷這些深坑為水井的關鍵證據。如果作為儲物的窖穴,深坑下部一般會外擴,而不應內縮半周減少儲存空間,人們可直接立於坑底,沒有必要設置臺階。
為進一步確定水井的性質,考古隊還請來了地質專家,對水井周壁土層的土質進行了研究。結果表明,水井下層土質為含水層,上為弱透水層,具備開鑿水井的地質條件。不過,水井的功用是為了灌溉?還是為了飲用?或是為了解決制陶等手工業用水之需?仍要有待進一步的研究。
水井的發明在上古時期具有跨時代意義,表明當時的人們已能擺脫水源的束縛,在遠離河流的地方生存。