英國著名物理學家霍金（Stephen Hawking）在睡夢中離世，享年76歲。一生傳奇的他，21歲確診罹患「漸凍人症」（ALS，肌萎縮性脊髓側索硬化症），回望這名偉大物理學家，幾乎在輪椅上過完自己一生，不僅帶我們認識宇宙奧妙，也將「漸凍人症」這一絕症推到了我們面前。
霍金 (AP圖片)
「漸凍人症」這罕見疾病，是一種運動神經元的疾病，運動神經元因為不明原因，使肌肉能力萎縮、無力，最常見是從四肢的肌肉無力開始發生。
由於長時間以來，我們對這症缺乏認識，所以即使有人患上這症，也不知道這就是「漸凍人症」，尤其在科技匱乏的古代。不過，清代乾隆期間的著名學者、高官紀曉嵐，曾記載身邊的人患病後的症狀，與漸凍人症一樣，這個很大可能是中國最早關於漸凍人症的記載。
紀曉嵐畫像(網上圖片)
據紀曉嵐的著作《閱微草堂筆記．卷九》記載了自己的其中一名下人魏昌患「怪病」的情況，與漸凍症一樣：「奴子紀昌，本姓魏，用黃犢子故事，從主姓。少喜讀書，頗嫻文藝，作字亦工楷。最有心計，平生無一事失便宜。晚得奇疾，目不能視，耳不能聽，口不能言，四肢不能動，周身並痿痺，不知痛癢，仰置榻上，塊然如木石，惟鼻息不絕。知其未死，按時以飲食置口中，尚能咀咽而已。診之乃六脈平和，毫無病狀，名醫亦無所措手，如是數年乃死。」
《閱微草堂筆記》局部，有關下人患怪病紀錄，病癥與漸凍人症極似 (網上圖片)
古代人們還未知道「漸凍人症」是什麼，但紀曉嵐的描寫非常清楚，病癥幾乎完全符合。當時大家也不了解病理，反而貿疑這種病會不會是「業報」，《閱微草堂筆記》評曰：「老僧果成曰：此病身死而心生，為自古醫經所不載，其業報歟？然此奴亦無大惡，不過務求自利，算無遺策耳。巧者造物之所忌，諒哉！」所以，當古人認為這是一些不明的怪病時，這種病在古代，很可能有更多案例被掩蓋。
