2013年北京舉辦一場《科學與文學的對話》，主持是國畫大師范曾，嘉賓是楊振寧教授和莫言，范曾一開始就問楊教授︰「你認識他（霍金），而且你對他的評價很高，可是他為什麼得不到諾貝爾獎？」楊振寧教授也想了幾秒時間，說︰「我不會答這個問題。」
霍金上周逝世，以上的尖銳問題炒得更熱。科學專欄作家費理斯（Timothy Ferris）在《地理雜誌》寫了評論，傳媒以「要讓霍金具備諾貝爾獎條件或許還要等幾十億年」的搶眼標題來報導，其實，費理斯想說的是︰「霍金的黑洞理論還沒有辦法驗證。黑洞的壽命太長了，觀察黑洞現象要等幾十億年，才有第一顆恒星大小的黑洞出現爆炸。」
關於宇宙物理學，普通人是不好懂，范曾表白自己看過霍金的《宇宙簡史》、《時間簡史》等科普代表作，可是只能看懂十分之二，凡是公式部分全看不懂。我跟范曾一樣，都是如此水平，不過，霍金對科學界的貢獻，正在於推動科普知識。《時間簡史》全球銷量超過二千五百萬冊，這本書既激發了大眾的想像力，身體殘疾的霍金努力宣揚科學的堅毅精神，更直接打動了人心，無法估計會有多少人受霍金的啟蒙和感染，對宇宙產生興趣，從而接近科學、投入研究而成大器。
提升新一代的科學素養，教他們擁有「仰望星空，不要只看脚下」（霍金名言）的胸懷，我們需要的是一股動力，而動力的來源，看來是透過科普知識的傳播，最為有效。香港要「不落後於科技時代的大形勢」，必須提倡科普知識，各界專才應組成團隊，合力製作合適香港文化、興趣、社會環境的普科作品系列。
你會問，霍金的《時間簡史》一般人都是看得懂兩成，中小學生有此興趣和耐性嗎？其實，霍金的書在坊間有簡易版，除去了公式，以更大眾化的圖文方式演繹。再者，科普主要的讀者群，不只是中小學生，還有家長和教師。家長對科學要有興趣，掌握基本知識，才會更好從小培養孩子的科學素養，至於老師方面，由於STEM教育正全力推行，好的科普書本對師資培養非常有幫助。我希望社會對霍金的熱愛，不會幾天、一周就消退，霍金的偉大感動了我們，我們要想辦法把他的精神傳到這個社會，推動我們前進。
香港要「不落後於科技時代的大形勢」，必須提倡科普知識。(星島圖片)
黃秉華
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