明成祖確立內閣制度 權力超越六部

明太祖朱元璋為了鞏固帝權，廢除宰相，由皇帝直接統領六部，至於內閣大學士，亦即時輔助皇帝的秘書，當時仍只有顧問身份，向皇帝提出建議。

朱元璋 (網上圖片)

到了明成祖的時候，內閣制度開始確立，正式成為咨政機構，權力逐漸增大，形成為明朝行政中樞。當時的內閣輔臣的人數為一人至七人不等，輔臣奉使出外辦事，多自稱閣部。

明成祖 (網上圖片)

到明仁宗、明宣宗時期，內閣大學士均由於和太子經師教育的恩情，地位日益受尊崇，例如替皇帝起草詔令，批奏章等，都由內閣負責。尤其到了宣宗時期，朝廷事無大小，宣宗均會向大學士楊士奇請教，其影響力甚至比當時的吏部尚書和戶部尚書還要大。

自此，內閣的權力日益增大，到明世宗中葉，夏言、嚴嵩等人執掌內閣，地位和真正的宰相差不多，甚至可以壓制六部。稍後，甚至能以尚書、侍郎入閣事，兼大學士，加官至一品，名義上與實際所握的權力，與宰相已無分別。

文淵閣 (網上圖片)

雖然首席內閣大學士（或稱內閣首輔）有票擬的權力，但卻不得不依賴於內部太監送達批紅，需要與宦官合作，才能執掌大政，如張居正結合馮保便是一例。由於宦官員力大，明朝內閣由始至終都未能成為明朝中樞的一級行政機構。

「楚弓楚得」這個成語最早的相關典故出自於漢代劉向所寫的《說苑》，在《至公》中有提及：「楚共王出獵而遺其弓，左右請求之。共王曰：『止！楚人遺弓，楚人得之，又何求焉？』」

春秋五霸之一的楚莊王病逝，其子熊審繼位，是為楚共王。基於父親一生戎馬稱霸中原的豐功偉績，楚共王即位後自然不敢怠倦。在料理完楚莊王的喪事後，楚共王馬上就收拾好心情，準備在政壇上大展拳腳。他一方面與齊國結盟，另一方面則繼績與晉國及其盟國打好關係。利用楚莊王的聲威，在短短兩年間，楚共王就與多國諸侯達成盟約，成功結下蜀之盟，讓楚國霸業達到鼎盛時期。

公元前589年，楚國與齊國結盟，在蜀（今山東泰安西）召周邊各諸候國會盟，史稱蜀之盟。由楚國領導的蜀之盟是春秋以來參與國最多的一次盟會，而秦國也參與了加盟。（網上圖片）

在政務之外的餘閒時間，楚共王最愛到郊外打獵騎射，所以在獵場可以經常看到他被侍衛圍繞、在快馬上執弓獵獸的身姿。由於喜愛狩獵，所以楚共王專門打造了一把弓。這把弓精美且結實，令楚莊王對它愛不釋手。要是哪天沒有對弓弦進行保養，楚莊王都會感到坐立難安。

弓囊與弓箭。（網上圖片）

有一天，他外出打獵。恰好面前出現了一隻獵物，楚莊王自然緊緊追趕。可就在越追越近，手往弓囊一探時，楚莊王卻發現他的愛弓不見了！隨行的從僕為好弓的丟失而感到可惜，一致認同地對楚共王說：「大王，讓我們回頭沿路把弓找回來吧！」沒想到，楚共王居然搖了搖頭拒絕道：「不必去尋找了！這弓丟在楚地，相信拾者也當是楚國人。既然同是楚國人，就沒有必要再去尋找它了。」隨從人員一聽，邊點頭、邊欽佩地說：「大王英明！」於是，他們繼續他們的打狩之旅，並沒有再去尋找弓弦。

元人狩獵。（網上圖片）

後世據此典故引申出「楚弓楚得」這個成語，意思是指自己雖有得失，但由於受益者是自家人，所以好處並沒有外流；含褒義。