庫房水浸,盈餘近1400億元,市民期望派錢。財爺公佈的預算案沒有直接派錢措施,被人「鬧爆」。據悉政府考慮搞「補漏拾遺」派錢方案。
大致構思是針對十八歲以上人士,若在預算案中各種主要派糖方案中獲甜頭不夠四千元,會補夠四千元,例如低收入人士退稅不夠四千元,會補足四千之數。
這明顯是一個「補鑊」措施,要補財爺沒有派錢的「鑊」。如果你認為出現這個「鑊」,純粹是財爺陳茂波低能睇漏眼,就似乎把事情看得有點簡單化了。這個「鑊」的源起其實有幾方面。
第一、庫房年年錄得過千億元盈餘,令到派錢期望大增。政府當年派錢中招以後,便一直沒有再派。幾年前,說不派錢,社會上的支持聲音很大。但最近這兩年,連續錄得過千億元的盈餘,財爺要左撥右撥,想方設法消化這些盈餘,令到越來越多人覺得,既然政府有這麼多錢,何不直接派呢?即使是比較理性的人,也會覺得政府直接派6000元,總好過古靈精怪、巧立名目去「幫」一些重複受惠的人。
第二、政府安排於3月11日舉行補選,這個日子不但撞到人大政協兩會開會,還是在預算案公布(2月28日)之後不足兩星期。由於預算案這麼貼近補選日,直接派錢這種比較民粹的訴求自然會在選舉期間爆發出來。結果先由建制派提出,泛民附和,要求政府派6000元,進一步激發了市民的期望。
第三是政府內部對派錢有分歧。當年的財爺曾俊華曾經因派錢出事,當時以公民黨為首的泛民政黨全部反對派錢,建制派的商界政黨亦提出反對,所以政府內部一直有共識不派錢。去年1月,曾俊華因為參選特首,令到財政司司長一職出缺,由陳茂波接任,他上任不久之後要公布預算案。這位「頂位財爺」按慣例不派錢,沒有受到很大的責難,因為大家都知道他是臨急上任。
陳茂波不是蠢人,在今屆的財政預算案籌劃期間,已深深感受到社會對派錢的要求大增,他的取態似乎是由維持不派,慢慢轉到傾向派錢。這也是「針拮到肉才知痛」的現象,由於他是財爺,在第一線承受不派錢的衝擊,他覺得痛,就想派錢以舒緩壓力。
但據悉政府高層繼續反對派錢,反對的理據也一如既往,認為措施濫用資源,不分貧富地派錢,連李嘉誠也可以收到6000元,移民海外的港人也有得派,他們沒有交稅,對香港沒有貢獻,為甚麼要派給他們呢?雖然這些論據都是陳腔濫調,民情已起變化,但政府就是政府,是一個集體決策的機構,結果令到派錢建議不了了之。
預算案公布之後,群情洶湧,政黨群起反對。過去堅決反對派錢的政黨例如公民黨,也不見得因財爺不派錢而支持通過預算案。政府滴汗,急急救亡,便想出這個「補漏拾遺」方案,揀一百萬市民出來派錢給他們,目的是要堵著政黨的口,以避預算案被立法會否決。有了這個補救措施,預計預算案很大機會可以獲得通過,至於財爺因為早前不派錢而孭了鑊,無論如何都要承受民望大跌的苦果。
那麼明年派不派呢?汲取了今年的教訓,相信無論是誰當財爺,明年一定會強硬要求人人派6000元,因為已不能承擔「再打一鑊」的政治壓力。政府高層又會怎樣回應呢,會堅持落閘,不讓財爺派錢,還是改弦更張,改為贊成派錢呢?這的確是一個很有趣的課題。
派錢表面上關乎理財哲學,實際上是關乎政治學。當政府擁有的資源越來越多的時候,如果只聽從精英的意見,搞到原則高尚,有型有款,結果卻民怨沸騰、罵聲四起,恐怕並非善治吧。
盧永雄