愛心義行讓眼疾患者重見光明
在現今醫學昌明的社會,白內障只是眼睛小毛病,接受十分鐘的簡單手術後,患者便可重見光明。然而在柬埔寨的白內障患者,礙於金錢、知識和醫療水平的限制下,未能及時就醫,以至全國目前約有六萬人因白內障致盲,單是磅湛省已有約八千人。一人患病,影響卻遍及全家,有家庭失去經濟支柱,也有家人為照顧家鄉患者被逼放棄城市生活。有本港志願機構於是在當地發起掃盲行動,為當地人提供免費白內障復明手術,助他們脫離眼疾煎熬。
七十七歲的老公公Chum Lao,三年前患上白內障,雙眼視力變得模糊,看東西出現疊影,情況更隨年惡化。作為一家之主的他,過去主要靠耕種為生,偶爾亦會打魚,養活了一家十幾口,現時大部分子女已成家立室,剩下妻子、女兒和女婿同住。
「我不能再靠雙手養活自己,只能依賴女兒和女婿過活,很傷心,我也擔心眼睛最終會瞎掉。」自從Chum Lao患上眼疾,家中勞動力少了三分一,財政大受打擊,負擔不起日常代步的電單車,更遑論每隻眼一百美元的手術費用。兩年前在一志願機構援助下,他接受了右眼白內障復明手術,惟左眼至今未曾治理。
不幸的還有六十八歲的Peng Nean婆婆,她年輕時務農,雙眼長期受日光暴曬,卻沒有佩戴帽子或太陽眼鏡保護眼睛。她兩年前患上白內障,現時已看不見一米以外的東西,「每天下午五時天還未黑,我已要開燈,否則甚麼也看不見。」
Peng Nean的女兒本身在金邊工作,惟見母親身體抱恙,亦不得不放棄相對優厚的工作,回鄉照顧母親。然而即使眼見母親患上眼疾,女兒亦坦言不會在耕種時佩戴太陽眼鏡保護眼睛,「戴了會讓人覺得我像一隻怪物。」
事實上,Chum Lao和Peng Nean的個案只是冰山一角。根據柬埔寨衞生部的資料,全國現時有近六萬人因白內障致盲,單在磅湛省已有約八千人,對比發達國家的零致盲個案,當地白內障情況明顯嚴峻得多。柬埔寨磅湛省醫院眼科醫生Samuth Phirun指出,當地不少白內障病人未能負擔一次一百美元的手術費用,其家人亦礙於家庭狀況,不支持病人求醫,「他們以為一旦做了手術,病人康復期間便不能工作,也不能照顧家庭。」
因家境貧困未能求醫的柬埔寨白內障患者俯拾皆是,但即使財政較充裕,也有人忽視白內障的嚴重性,無奈繼續忍受眼疾之苦。六十四歲的老婦Keat Seanghul與丈夫在鄉郊經營小士多,家境總算過得去,但其左眼在三年前患上白內障,卻久未就醫。她直言身邊不少年紀相若的朋友亦患有白內障,以為只是小毛病,「況且我的右眼仍能看見,對生活也沒太大影響。」
雖然Keat Seanghul口裏如此說,但白內障其實為她帶來很多不便,例如客人要購買須秤重的貨物時,她根本看不清秤磅上的讀數,要麻煩客人為她代勞。刺繡曾是她昔日最愛,現卻難再駕馭幼細的針線,叫她失落非常。為了應付日常生活,她竟在路邊購買了一副老花眼鏡,企圖矯正視力。
Keat Seanghul的例子說明,柬埔寨人對白內障缺乏認識,以為年紀漸老便不能倖免,更圖以千方百計改善視力,卻偏偏不肯就醫。Samuth Phirun解釋,當地人諱疾忌醫,不願躺在手術牀上「捱一刀」,「他們認為做手術是一件大事,沒有人想到醫院做手術。」
為了讓柬埔寨人免受白內障之苦,不少志願機構曾到當地為患者義務進行手術,本港機構「一帶一路」國際合作香港中心亦與亞洲防盲基金會聯手,在本月初於當地磅湛省展開白內障掃盲行動,向當地醫院捐贈兩台手術車,並派出來自廣西的眼科醫護團隊,為當地人免費進行白內障復明手術,目標在兩年內為該省約八千名白內障患者提供治療。
計畫至今約一個月,已讓當地約三百五十名病人重拾視力,其中一位幸運兒正是Chum Lao。訪問當天Chum Lao剛完成手術,正在病房休息,其妻子和女婿亦在旁陪伴,眾人都流露着喜悅的笑容,「真的很開心,現在可以看清每一個人的臉了。」他更認真地說,以後在烈日下耕種必定會佩戴太陽眼鏡,保護這失而復得的視力。
兼任亞洲防盲基金會醫務總監的眼科專科醫生周伯展形容,當地白內障患者眾多,相信實際數字或多於當地衞生部估計。他又指出,有別於香港白內障患者,柬埔寨患者大多延遲就醫,眼內晶狀體已「過熟(hyper-mature)」,較易引起青光眼等併發症,增加手術難度。但他強調,計畫目標為柬埔寨全面掃盲,團隊將留守至最後,不會遺漏任何一位病人。