美國太空總署(NASA)努力多年,火星發現生命跡象不是夢!
美國太空總署(NASA)「好奇號」(Curiosity)火星探測車經18個月鑽探後,於地表挖掘出一塊35億年前的岩石,並發現目前最複雜的有機物質。同時亦在火星大氣中檢測到甲烷氣體具季節性變化,氣體或來自火星自身或地下水,以上種種跡象均顯示火星曾孕育生命。
岩石包括碳、氫、氧、氮等有機分子,而在火星的甲烷含量亦具季節性變化,夏季時含10億分之0.65左右,到冬天後則下降一半。科學家猜測甲烷來源,可能源於火星自身或地下水,而儲存在地表下的甲烷,則因溫暖環境,而令其在大氣中得以釋放。
縱然在無生命的環境中也可能出現有機物,但是火星上的有機物質可以帶來以下幾項線索。首先是它能紀錄過去的環境狀況,其次是若曾出現生命,便可顯示出其存在痕跡或食物來源。NASA科學委員會副主任澤布臣(Thomas Zurbuchen)表示,火星上的新發現代表要繼續堅持,不斷尋找生命存在的證據,並相信未來將有更激動人心的發現。
有機物為構成生命的基本要素,但它們亦可是透過化學反應而成,雖然有關發現未能直接證實火星曾經孕育生命,卻已帶來重大突破。來自NASA戈達德太空飛行中心的天體生物學家艾根布羅德(Jennifer Eigenbrode)指出,這次的重大突破反映,在火星某些最嚴峻的環境中有機物仍能被保存下來,未來我們或能找到比這次保存得更好,含有更多生命跡象的有機物。
頂級國際期刊《科學》(Science)7日亦刊出了兩項相關研究,科學家認為是次發現有機物也為「天體生物學的突破」。