最近聽到很多僱主抱怨，說請人很難。不但有經驗的員工難請，就算係剛從大學畢業的新人，也不容易請得到，請得好。
僱主傳來的都是一些零零碎碎的印象，其中一個感覺是整個社會中產化，令年青人的就業態度變得比較鬆散，畢業之後也不會馬上找工作，會先去旅遊一、兩個月再慢慢打算。另一個普遍現象是上班一段時間，便覺得很辛苦，在沒有什麼特別理由的情況下，辭職不幹。更有甚者，是家長也鼓勵他們這樣做。
最近聽到一個小故事，有一名四大會計師行，即所謂Big 4的老闆，當年他剛出道的時候，遇上埋數的旺季，晚晚做審計做到深夜兩、三點才回家，也視作等閑。今天他的孩子會計畢業，加入了他的公司。他見到孩子要做到晚上很夜下班，就忍不住打電話給兒子的上司，問他「點解捽人捽得咁緊要，搞到我個仔咁夜至收工？」
很多家長見到子女工作辛苦，有一句慣用語:「做得咁辛苦唔好做啦! 還是找一份比較舒適的工作吧。」他們好像忘記了，自己也是這樣走過來。千萬不要以為這些現象只會發生在中高層家庭，即使是基層家庭，也有同樣情況。
有朋友就講起他參加大學的師友計劃，帶過一名小師妹。那小師妹來自基層家庭，住在公屋，家庭月收入只有約三、四萬元。由於她是獨女，書讀得很好，父母甚麼事情都不讓她做，叫她專心讀書就可以了。她的整個成長過程，與中產家庭子女，其實無大分別。這些孩子的IQ或許不低，但抗逆能力較低，不易抵受職場的挑戰。
除了社會中產化的影響之外，政府大量招聘新人，也是令到職場人手緊張的另一個因素。今年以來，香港經濟增長比較好，特別是零售業，在去年下半年開始全面復甦，零售業人手本來已經相當吃緊，去年10月特首林鄭月娥在《施政報告》中說，會增聘3%公務員，後來政府決定在本年度增聘6700名公務員，令公務員編制增至近19萬人。政府大力請人，令到勞工市場百上加斤。本港每年有5萬多名中學生畢業，有2萬多會升學，同時每年亦有2萬多名專上院校畢業生投入職，政府要請多6700之數，感覺好像不多，但政府增聘人數超過本地新入職場年青人數的十分之一，令到緊繃的勞工市場，更形吃緊。
我與一些經濟學者談過，香港已經出現一個繁榮末段的狀況，主要的生產成本不斷上漲，例如租金，雖然早一、兩年略有回落，現時已經反彈回升；又例如勞工成本，因為人手短缺，令到勞工成本上漲。這邊廂成本上漲，但那一邊廂收入卻沒有相應的增長。零售業比較好一些，但與高峰期比較，收入大約只有當時的八成，其他行業不見得太旺。
現時的狀況是生意雖然不錯，但成本太高，經營利潤遠不如經濟剛從谷底走出來的時候，當時生意急增，但成本低企，做生意賺錢容易。經濟學者認為，如今是繁榮末段的狀況。不過雖然說是末段，但還可能會維持一至三年。在這段時期內，企業經營者將會發現，生意越來越難做。
盧永雄
一個負債累累的債仔，被逼到走投無路本身已經得人驚，一個陀槍的債仔就更可怕。
在美國國務卿布林肯訪華前夕，美國官員又出來放料。據美國《華爾街日報》等多家外媒本周二(4月23日)引述消息指，美國正起草制裁措施，切斷部分中資銀行與全球金融體系的連接，為布林肯訪華增加籌碼，希望可以阻止內地對俄羅斯軍事生產商的商業支持。報道引述美國官員指，以銀行作為制裁對象，是為行動升級的備選方案，以防外交措施未能說服中國限制對俄國的出口。
雖然路透社在當天晚些時候報導，引述一名匿名美國官員說，美國尚無實施這些措施的計畫。
但美國放料施壓的手法已相當露骨，這也是美國的慣技，在進行外交談判之前，先將自己的嗓門提高八度，惡人先告狀，指控對方。早前美國財長耶倫訪華前夕，就提出「產能過剩論」，同時開始拋出「中國向俄羅斯輸出軍民兩用產品以支持俄羅斯」的指控。今次布林肯訪華前夕，就將「支持俄羅斯論」升級，恐嚇要制裁中資銀行。
分析美國行事動機主要是「觀其行、不用聽其言」，因為她的言論與實際行動很多時是十分脫節的，美國講起和中國接觸，表面上會提出一些大義凜然的理由，例如設置護欄，負責任的管控和中國的競爭，避免競爭升級為衝突云云。但實際行動時美國有其自利的圖謀。
拜登政府想要什麼？估計主要考慮兩個方面。
第一，找人接美債。美國過度借貸風險不斷升溫，現在美國國債以每100日上升1萬億美元的速度急速膨脹，現在美國國債的總量已經達到34.6萬億美元，每個月要大量推出國債入巿場借錢。近日美國通脹回升，聯儲局減息的預期急速冷卻，市場債息急升，債價下跌，美國發債更加舉步維艱，所以急欲逼迫中國多買美債。
近年中美關係轉差，中國大方向是不斷減持美債，截止去年9月，中國連續6個月減持美債，令美債持有量降至7781億美元，在一年多之前2022年3月，中國的美債持有量還有超過1萬億美元，到去年9月中國美債持有量首度跌穿8000億美元大關。
不過，去年11月在美國三藩市舉行亞太經合組織峰會，當時中美兩國已經開始緊密聯繫，安排中美領導人會晤。與此同步，中國去年10月減持美債的數量開始減縮至85億美元，到11月中國掉頭增持124億美元美債，結束連續7個月的拋售。12月，即習拜會開會之後一個月，中國繼續增持美債343億美元。
不過到今年1月開始，中國就掉頭減持，一月減持186億美元美國國債，2月再進一步減持227億美元，持有美債的規模進一步接近低位，這從一側面反映，習拜會之後中美關係沒有實質的改善，所以中國由今年1月開始再度減持美債。美國財長耶倫4月急於訪華，之前拜登要求和習近平通電話，相信都是帶著希望中國增持美債的要求而來。
第二，為選舉鋪路。美國還有半年就進行總統選舉，競爭開始進入百熱化階段，如今外界一致看好特朗普，拜登陷入苦戰。拜登政府明顯是想推動兩個議題以重振聲望。1. 顯示美國有全球領導力，例如再度力撐烏克蘭； 2. 推動反華議題，顯示敢於和中國對抗。近日民主黨和共和黨，捆綁禁制TikTok的法案和援助烏克蘭法案。最後眾議院通過超過600億美元的援烏撥款，拜登就想將烏克蘭這個死議題「玩返生」，大力吹噓中國支持俄羅斯，藉機向中國施壓，顯示自己還在領導全球，順便搞壞中國和歐洲的關係，更可轉移美國支持以色列在加沙開戰引發人道危機的注意力。
美國政府吹什麼風都可以，如果真去制裁中國的銀行，切斷它們和美元支付系統的連繫，等於是放一個金融核彈，會有嚴重後果。
中國的態度是吃軟不吃硬，你讓步，中國就釋放一點善意，多買一些美債。你玩強硬，中國可以更硬。有人說中國可以全面禁止向美國出售稀土，切斷芯片的製造，但其實中國拋售美債，美國會更傷。如今在這個高息期，如果中國急速拋售美債，就會令債價快速下跌，債息急升，更加可以攞美國拜登政府的命。
說到底，一個陀槍的債仔，仍然是債仔，她不應惡過債主吧。所以美國儘管放料向中國施壓，但如果美國真的想取得實質成果，就只能各讓一步了。
盧永雄
