除911事件外,這是美國史上最大規模的非自然死亡案件。
1970年代,南美洲國家蓋亞那(Guyana)發生一起震驚全球的集體自殺恐怖事件,900餘人集體服毒自殺,原本寧靜的小鎮上一夜之間屍橫遍野。事隔40多年後,其中幾名倖存者日前講述糾纏了他們一生的噩夢回憶,這也讓「失樂園」瓊斯鎮(Jonestown)和「人民聖教殿」再度出現在公眾眼前。
瓊斯鎮由創始人吉姆·瓊斯(Jim Jones)以自己的姓名命名而來,他自幼就對宗教有著濃厚的興趣,不善結交朋友的他在閱讀書籍的過程中了解到各類思想,並對「死亡」這個話題產生了異常興趣。
瓊斯長大後,想向更多人宣揚自己的理念,建立起一個人人平等的「烏托邦」。他於1950年代中期,在美國印第安納州(Indiana)成立一個名為「人民聖殿教」的組織,支持種族平等的他常常幫助遭到種族歧視的人,這也讓他開始有了許多忠實的「信眾」,尤其是黑人群體。
但從60年代開始,美國社會開始變得相當動蕩,物質生活的豐富和傳統信仰的缺失讓年輕人迷惘不安,街頭暴力衝突事件也更常見,嬉皮士文化和黑人民權運動也隨之誕生。在這種氛圍之下,「人民聖教殿」以要建立消滅種族歧視、貧富懸殊的宗教社會為口號而出現在公眾視野內。
那時候,教內設立免費飯堂、日間托兒所、老年人診所等,還提供各種社會服務,信眾也因此不斷湧入,最多曾達到一千人,但醜聞也隨之不斷爆出。創始人瓊斯被指控竊取信眾財產、假裝神跡治癒、嚴重處罰信眾及自稱為救世主等,傳媒不斷要求政府展開調查,當局也開始將目光投向這個組織。
深感被迫害的瓊斯為了遠離美國,逃到一個被毀被監視的地區,便帶著信眾建立屬於自己的「烏托邦」國家,他在1974年和蓋亞那政府官員簽署了一份租約,獲得了一片超過3,800英畝的叢林土地。雖然地理位置偏遠,土壤貧瘠,最近的水源也有約11公里的路程,但藉由信眾的努力,還是成功建立起一個城鎮——瓊斯鎮。
瓊斯聲稱自己建立的是一個「人間天堂」,還設立了私人護衛隊,並要求所有人禁止離開城鎮,他甚至還相信這裡只是一個中轉站,如果他和信眾死在此處,他們就會被轉移到另一個星球上過上安寧的生活。正因如此,在外界的眼中,神秘的瓊斯鎮成為了世外桃源的代名詞。
1978年11月14日,美國北加利福尼亞國會議員里奧·瑞恩(Leo Joseph Ryan)帶頭組成了一個調查團前往到了瓊斯鎮進行調查,團中還包括數名政府官員、記者和部分信徒的親屬。他們進入鎮上後,看到的確實是一個熱情快樂的村落,但沒過多久不對勁的地方就掩藏不住了。
調查團發現,無論他們去到哪裡,都有人密切地進行著監視,他們沒法和當地居民進行更親近地接觸。同時,在一場晚宴中,一名「信眾」偷偷塞給了一名記者一張紙條,上面寫著幾個人的名字,還希望調查團可以將他們帶走。調查團這時才知道有人被強制困在了鎮上。
自那之後,越來越多的「信眾」希望能隨代表團一起離開,有的家庭甚至為此爭吵不休。18日,調查團在得到瓊斯同意後,帶上幾名「信眾」準備離開瓊斯鎮,而且因為想要逃離的「信眾」人數越來越多,美國大使館還安排了第二架飛機來載人。
但就在抵達機場時,一名極受瓊斯重視的信徒雷頓(Larry Layton)聲稱他也想要離開,請求帶上他,儘管其動機遭到不少人的質疑,但最終還是同意載上他。可惜到最後,悲劇還是發生了。
當時,坐上飛機的雷頓按動了扳機,瓊斯的護衛隊也趕到現場在機艙外對著人們掃射,最終將包括瑞恩在內的調查人五人射殺死,還有另外數人則身負重傷,不過他們幸運地逃出了生天。
曾任瑞恩助理的國會議員斯貝爾(Jackie Speier)、全國廣播公司(NBC)音頻技術員史蒂夫(Stephen Sung)以及《舊金山紀事報》記者加沃斯(Ron Javers)就是鮮有的倖存者之三,他們在近日接受訪問,道出了當時所經歷的恐怖噩夢。
「我本來會死在那個航班上,真的。」斯皮爾表示,當時她和史蒂夫的大腿都幾乎被打穿,但幸運地是子彈並沒有傷及大動脈,才得以活下來。不過,在接下來的逃亡飛行中,更為難忍的痛楚讓他們體驗了生不如死的感覺,只有靠著不斷地飲烈酒度過那段煎熬時間。
加沃斯憶述道:「當時我聽到有人說,『他們是在殺人,天啊,他們要把所有的嬰兒都殺死』。」實際上,意識到自己失敗了的瓊斯真的就如此行動了。就在瑞恩一行人離開之際,瓊斯通過廣播召集了信眾們,並讓助手在一個金屬大桶內倒入飲料,並加入鎮定劑、氰化鉀和氯化鉀等。
當時,瓊斯聲稱調查團的人會將「抓捕帶走」的「信眾」培養成傀儡,催促人民聖殿教的成員們進行「革命性自殺」,來獲取內心的平和。有人主動喝下了混合而成的毒藥,嬰兒也被他人注射吸入毒藥,瓊斯則用手槍自轟亡。最終,909個鮮活的生命變成了冰冷僵硬的屍體,其中甚至還有276名孩子,只有5人因躲藏起來而逃過了死劫。
後來,人們在現場發現了一段44分鐘長的錄音帶,記錄了民眾服毒自殺的部分過程。在這個被稱作「死亡錄音帶」中,人們聽見吉姆入魔般的洗腦言論,也聽到了孩子們的哭喊尖叫。而瓊斯鎮所發生的死亡事件,也成了除了911事件以外,美國史上最大規模的非自然死亡損失。