「捉襟見肘」這個成語最早的相關典故是出自於戰國時期莊周所寫的《莊子》中，當中在《讓王》有提及：「曾子居衛，十年不制衣，正冠而纓絕，捉衿而肘見。」
作為春秋末年的偉大思想家，孔子的弟子曾參曾參與《大學》、《孝經》、《曾子十篇》等作品的撰寫，甚至被後世尊為「宗聖」。然而，誰也不曾想到一個在儒學地位上僅次於「復聖」顏淵的偉人，在衛國生活時卻是過了一番苦日子。
曾子像（網上圖片）
因為家中貧窮，所以曾參的衣服基乎都是由亂麻絮所做的。這種袍子雖耐穿，卻不保暖，以至於冬天一來曾參就會冷得唇哆嗦、急跺腳。加上，這種袍子總是灰灰沉沉，所以總給人一種破爛之感。本來四圍鄰里都不願多管閑事，但曾參的臉容實在過於憔悴，因此鄰居也會時不時送一點吃食給他。
這點吃食當然不能緩解曾參家庭的經濟窘態，家裡三日不生火做飯乃常有之事，就連曾參的妻子在晚上也會忍不住抱怨道：「咱家已經十年都沒有添過新衣了⋯⋯」在月光的照耀下，妻子因為吃不好而略帶浮腫的臉尤為明顯。曾參慚愧得低下了頭，緊握着妻子長滿老繭的手道：「日子會好的⋯⋯」就是這樣，曾參只能更努力做事，但求給予家人更為舒適的生活。
網上圖片
可是，曾參家裡的情況卻沒有太大的好轉。曾參依然是帽子一整理，帶子就斷；袖子一提，胳膊肘就露出來；鞋子一穿，腳後跟就露了出來。儘管生活如此困頓，曾參卻毫不悲觀，更不因此而憂愁。他甚至常常拖着破鞋，在務農期間高聲吟詠《商頌》，而洪亮的聲音就像是敲打金石般充溢着整片天地，就連旁邊一同工作的人們都不由得停下了手腳，細心傾聽着他的歌聲。
曾參品性純潔高尚，就算天子好幾次請他出仕他都拒絕了。因為他喜愛自由自在的生活，所以他也從不和諸侯們交朋友，莊子也因此敬佩地感嘆道：「注意培養心志的人會忘掉形體，注意養身的人會忘記利祿，而致力於大道的人會忘掉心機。」
網上圖片
後世據此典故引申出「捉襟見肘」這個成語，當中的「襟」字指的便是衣服胸前的部分，所以「捉襟見肘」就形容衣服破爛，生活貧困；也有人用來比喻顧此失彼，窮於應付的窘境。
「竭盡全力」這個成語的相關典故出自於《三國志．魏志．賈逵傳》裴松之注引《魏略》中，當中有言：「太祖見之，問曰：『以何治鄴？』沛曰：『竭盡心力，奉宣科法。』太祖曰：『善。』」
新鄭縣長楊沛為人正直、有遠見。東漢末年，天災頻發，新鄭也免不了受饑荒所困。百姓食不果腹，臉黃肌瘦。有見及此，楊沛責無旁貸地號召民眾大量收集乾椹、野豆等食物，以應對荒年。
椹，同「葚」，即桑樹的果實。古人因糧食不足，故把桑椹曬成「乾兒」，充當糧食。因此，「乾椹」就是曬乾了桑椹。（網上圖片）
當時正逢李傕郭汜之亂，曹操為了奉迎漢獻帝，必先要途經楊沛所處的新鄭。恰巧，曹操部隊糧餉不足，多虧楊沛進獻乾椹，犒勞軍士，才讓行軍進程免受影響。曹操非常感激楊沛出手相助，在他輔政以後，便把楊沛擢升為長社縣令。楊沛也不負所望，把長社治理得井井有條。
李傕郭汜之亂，是指漢獻帝初平三年，軍閥董卓為王允、呂布所殺，部將李傕、郭汜率兵攻入長安殺王允及朝官多人。隨後，李傕劫持了漢獻帝，郭汜則扣留了公卿大臣。後來，郭、李兩人相互攻伐，燒殺搶掠。李傕最後為曹操所殺，面郭汜則死於部下手中。（網上圖片）
建安九年，曹操為了發展經濟，正式頒布了租調制。按規定，田租按畝收稅，而每畝土地年繳租谷四升；戶調則按戶征收，每戶需繳納絹二匹、綿二斤。為了防止地方豪強地主漏交租調，曹操更是規定各地嚴加檢查。
可是世界上總有人知法犯法，豪強曹洪恃著自己是曹操堂弟，又有從龍之功，竟公然支持他的賓客拒交租調。楊沛可不怕曹洪，見曹洪的行為有礙租調制的執行，馬上就把曹洪的賓客抓了起來，更是依法打斷了他們的腿，再把他們擇日處死。
曹洪聞訊後，自然心中不忿，急忙地就去找曹操告狀。楊沛見況，亳不畏懼，甚至搶先一步把抗稅的賓客處死。曹洪氣得兩眼發黑，想著有了堂哥撐腰，一定要把這個楊沛千刀萬剮。可是，曹操不僅沒有處置楊沛，反而十分欽佩楊沛的膽識。在曹操的命令下，楊沛先後出任九江、東平、樂安等郡的太守。
雖然楊沛後來因與督軍爭鬥，被判刑五年，但曹操對他的賞識卻沒有減少。曹操多年出征在外，對京都鄴城及周邊縣城的治安管理難免有疏忽，導致他極需要一個敢於碰硬、擅於管理的人來協助他管理秩序。思來想去，曹操還是決定把獄中的楊沛提拔為鄴都令。
楊沛上任前，曹操召見了他，並問他打算如何治理鄴城。面對曹操的提問，楊沛鎮定自如地回答說：「我定竭盡心力宣傳法紀，秉公執法，使人人遵紀守法。」曹操聽了連連稱讚，並對左右說道：「你們聽見了嗎？這才是使人敬服的人啊！」為了答謝當年西迎天子楊沛的接濟，曹操還特意賜賞楊沛奴僕十人、絹百匹。
楊沛還沒正式上任，一些豪門大族道已經露出了害怕的神色，更連夜告誡自己的族人莫要觸犯法紀，切記出門在外謹言慎行。因此，楊沛任職多年，社會極為安定。
後人據此提煉出「竭盡全力」這個成語，意指用盡全部的力量，即做出最大努力。
