「一木難支」這個成語最早的典故出自於隋朝王通所寫的《文中子．事君》中，當中有言：「大廈將顛，非一木所支也。」
南北朝，南北分裂對立，正是世間紛亂之時。雖是南朝中國祚最為綿延、疆域最大的朝代，但其實南朝宋仍要面對政治動蕩的難題。然而，這個難題卻沒有隨著時間流逝而得以解決，相反在劉昱登基為帝後變得更為複雜。少時聰明好動的劉昱在稱帝後逐漸暴露自己殘暴的本質，橫暴的統治加上台城大亂時在敵軍面前失聲痛哭，都令他顏面全無。與之相反的是，將軍蕭道成因平亂有功，又與權臣阮佃夫交好，可以說是在朝野中威信盡立。權勢日盛蕭道成的更是在劉昱被殺後，親手擁立了先帝劉彧三子——劉準，是為宋順帝。
影視劇中宋順帝的形象。（網上圖片）
其實劉準只不過是名義上的皇帝，畢竟實權都被蕭道成牢牢掌握在手中。居高已久，自然心有異心，擁立有功的蕭道成也不例外。在一手掌權的情況下，蕭道成行事越發恣肆，甚至萌生出篡奪王室的念頭。蕭道成的意圖自然瞞不過世人的眼睛，大臣袁粲和劉東一眼就識破他不軌之心。為了除害蕭道成這個政治腫瘤，袁粲和劉東兩人密謀刺殺蕭道成。可沒想到事機不密，刺殺一事被蕭道成同黨褚淵給知道了。褚淵轉頭就向蕭道成告密，惹得蕭道成勃然大怒，馬上派部將戴僧靜前往討伐袁粲。
將軍蕭道成。（網上圖片）
當晚，蕭道成就把石頭城重重包圍了起來。眼見兵臨城下，大勢己去，袁粲都忍不住嘆了口氣說道：「我忠正一生，沒想到還是力挽不了狂瀾啊！雖然一支木柱不能支持一座正在崩塌的房屋，但我袁粲可不會退縮！為了名譽，為了義節，我都要死守這石頭城！」
後來黑夜潛行的戴僧靜很快就闖入城中。正在他舉刀之時，袁粲的兒子一個箭步衝到父親跟前，以身為父擋刀。一瞬間，溫熱的鮮血濺落在袁粲的臉上，而刺鼻的血腥味也在印證著兒子生命之火的消逝。只見袁粲顫著手，緊抱著兒子搖搖欲墮的身軀，低喃道：「我是個忠臣，而你是個孝子。我們死而無愧 ⋯⋯」就這樣，曾是朝廷「四貴」之一的袁粲倒在兒子的血泊中，而兩人死時緊握的的雙手也成為了正義的象徵。
石頭城破，天泛紅。不知不覺間，一首民謠在南朝宋中流傳開來：「可憐石頭城，寧為袁粲死，不作褚淵生！」
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後世據此典故引申出「一木難支」這個成語，意指事情已經到了非常艱難危急的時候，早就不是一個人或少數人的力量可以挽救的了，也比喻一個人的力量單薄。
「竭盡全力」這個成語的相關典故出自於《三國志．魏志．賈逵傳》裴松之注引《魏略》中，當中有言：「太祖見之，問曰：『以何治鄴？』沛曰：『竭盡心力，奉宣科法。』太祖曰：『善。』」
新鄭縣長楊沛為人正直、有遠見。東漢末年，天災頻發，新鄭也免不了受饑荒所困。百姓食不果腹，臉黃肌瘦。有見及此，楊沛責無旁貸地號召民眾大量收集乾椹、野豆等食物，以應對荒年。
椹，同「葚」，即桑樹的果實。古人因糧食不足，故把桑椹曬成「乾兒」，充當糧食。因此，「乾椹」就是曬乾了桑椹。（網上圖片）
當時正逢李傕郭汜之亂，曹操為了奉迎漢獻帝，必先要途經楊沛所處的新鄭。恰巧，曹操部隊糧餉不足，多虧楊沛進獻乾椹，犒勞軍士，才讓行軍進程免受影響。曹操非常感激楊沛出手相助，在他輔政以後，便把楊沛擢升為長社縣令。楊沛也不負所望，把長社治理得井井有條。
李傕郭汜之亂，是指漢獻帝初平三年，軍閥董卓為王允、呂布所殺，部將李傕、郭汜率兵攻入長安殺王允及朝官多人。隨後，李傕劫持了漢獻帝，郭汜則扣留了公卿大臣。後來，郭、李兩人相互攻伐，燒殺搶掠。李傕最後為曹操所殺，面郭汜則死於部下手中。（網上圖片）
建安九年，曹操為了發展經濟，正式頒布了租調制。按規定，田租按畝收稅，而每畝土地年繳租谷四升；戶調則按戶征收，每戶需繳納絹二匹、綿二斤。為了防止地方豪強地主漏交租調，曹操更是規定各地嚴加檢查。
可是世界上總有人知法犯法，豪強曹洪恃著自己是曹操堂弟，又有從龍之功，竟公然支持他的賓客拒交租調。楊沛可不怕曹洪，見曹洪的行為有礙租調制的執行，馬上就把曹洪的賓客抓了起來，更是依法打斷了他們的腿，再把他們擇日處死。
曹洪聞訊後，自然心中不忿，急忙地就去找曹操告狀。楊沛見況，亳不畏懼，甚至搶先一步把抗稅的賓客處死。曹洪氣得兩眼發黑，想著有了堂哥撐腰，一定要把這個楊沛千刀萬剮。可是，曹操不僅沒有處置楊沛，反而十分欽佩楊沛的膽識。在曹操的命令下，楊沛先後出任九江、東平、樂安等郡的太守。
雖然楊沛後來因與督軍爭鬥，被判刑五年，但曹操對他的賞識卻沒有減少。曹操多年出征在外，對京都鄴城及周邊縣城的治安管理難免有疏忽，導致他極需要一個敢於碰硬、擅於管理的人來協助他管理秩序。思來想去，曹操還是決定把獄中的楊沛提拔為鄴都令。
楊沛上任前，曹操召見了他，並問他打算如何治理鄴城。面對曹操的提問，楊沛鎮定自如地回答說：「我定竭盡心力宣傳法紀，秉公執法，使人人遵紀守法。」曹操聽了連連稱讚，並對左右說道：「你們聽見了嗎？這才是使人敬服的人啊！」為了答謝當年西迎天子楊沛的接濟，曹操還特意賜賞楊沛奴僕十人、絹百匹。
楊沛還沒正式上任，一些豪門大族道已經露出了害怕的神色，更連夜告誡自己的族人莫要觸犯法紀，切記出門在外謹言慎行。因此，楊沛任職多年，社會極為安定。
後人據此提煉出「竭盡全力」這個成語，意指用盡全部的力量，即做出最大努力。
