成語最早出自元朝鄭廷玉的《冤家債主》：「有這大的個孩兒，多虧了他早起晚眠，披星戴月，掙揣下這個家私。」但相關典故卻有多處，其中之一是：
春秋時期，魯國有個叫宓子賤的人，是孔子的學生，為人正直，很有才幹。後來，他到魯國的單父縣當縣令，把單父縣治理得非常好。而且，他很尊重人才，善於發現別人的優點。
宓子賤畫像。(網上圖片)
當縣令時，孔子曾對他說：「不少人都說你這縣令當得很不錯，老百姓生活得很安穩。」他回答說：「這不是我的功勞啊，這裡有五個才能比我強的人，他們經常指導我如何治理。」
孔子聽後感嘆道：「宓子賤真是個謙虛的人，善於學習別人的優點，可惜治理的地方太小了，如果讓他治理更大的地方，會更有作為。」
過了幾年，宓子賤走了，單父縣來了新縣令，叫巫馬期，又名巫馬施。巫馬期也很正直，更看重道德。有一次，他和朋友上山砍柴，路上看見一家富人出門，乘著幾十輛車，車上裝飾非常豪華。朋友問他：「如果讓你過這樣富貴的生活，幹不幹？」
巫馬期畫像。(網上圖片)
巫馬期聽了，激動地說：「我怎麼會是這樣的人的呢？我絕不會為了富貴，丟下仁義道德。」只是，巫馬期雖然道德高尚，卻不太懂做官。他當縣令，終是身披星光，頭頂月光，早出晚歸，不分晝夜地奔波，大事小事都認真負責，非常勤奮。
如此勤政，雖有成效，卻把自己累壞了。有一天，他實在太累了，就問旁邊的人：「當年宓子賤當縣令，也像我這麼累嗎？」那人回答說：「完全不是，宓子賤每天很輕鬆，還在房間裡彈琴，卻把這裡治理得很好。」
巫馬期請教宓子賤有關治理秘訣。(網上圖片)
巫馬期聽了很驚訝，就去請教對方有甚麼秘訣。宓子賤說：「你做縣令，不要所有的情都一個人幹，自己累壞了還幹不好。你要善於發現人才，讓他們辦事，這樣既輕鬆又有效益。」巫馬期聽了連連點頭。由此可見，無論是工作還是學習，講究方式、方法很重要。
「披星戴月」表面意思是身披星光，頭頂月光，常用於形容連夜奔波或早出晚歸地工作，十分辛苦。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
