成語出自戰國左丘明之《左傳‧僖公五年》──宮之奇諫曰：「虢，虞之表也。虢亡，虞必從之。晉不可啟，寇不可翫，一之謂甚，其可再乎。諺所謂『輔車相依，唇亡齒寒』者。其虞、虢之謂也。」
春秋時期，晉國的近鄰有虢、虞兩個小國。晉國想吞併這兩小國，並計劃先打虢國。但晉軍開往虢國，必先經過虞國。如果虞國出兵阻攔，甚至和虢國聯合抗晉，晉國雖強，也難以得逞。
網上圖片。
晉國大夫荀息便向晉獻公建議：「我們用屈地產的名馬和垂棘出的美玉，當禮物送給虞公，要求借道讓我軍通過，估計那個貪圖財寶的虞公會同意的。」
晉獻公說：「這名馬美玉可是我們晉國的兩樣寶物，怎可隨便送人。」荀息笑道：「寶物只是暫時送給虞公，一旦大事成功，還不是等於放在自己家裡一樣嗎？」晉獻公聽明白了，便派荀息帶著名馬和美玉去見虞公。
網上圖片。
虞國大夫宮之奇看穿荀息的來意，便勸虞公切勿答應晉軍借道的要求，他說：「虢虞兩國，一表一裡，唇亡齒寒，輔車相依，如果虢國滅亡，我們虞國也就保不住了。」
這裡的「輔」是指臉頰骨，「車」是指牙車骨。臉頰骨和牙車骨，是一表一裡，互相依存的，故稱「輔車相依」。而嘴唇和牙齒，也是表裡相依的，嘴唇如果不存在了，牙齒就失去保護罩，就會受寒，也即「唇亡齒寒」。
網上圖片。
可惜，虞公目光短淺、貪財無義，不聽忠良的諌言，中人奸計。結果，晉軍輕而易舉地滅了虢國。乘勝歸來，藉口整頓兵馬，在虞國駐紮。不久，晉軍突然襲擊，一下子把虞國也滅了。虞公被俘，名馬和美玉果然回到晉獻公手裡。
「唇亡齒寒」本意指嘴唇沒了，牙齒必會受寒，說明唇齒互相依存，比喻關係密切，利害相關，一方消失，另一方也無法生存。
「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」
春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。
網上圖片
甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」
被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）
此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。
堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片
學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。
戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)
後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。
