自從上世紀七十年代開始，長跑熱潮席捲全球，世界各地紛紛舉行馬拉松比賽。長跑賽事既具備商業市場價值，也能夠提升市民健康意識。參與長跑活動的市民愈多，受傷的個案也隨之而增加，於是有人提出跑步傷膝的疑問。然而，科研顯示跑步既不一定造成膝關節受傷，更可能有效保護膝關節，整體死亡風險下降約百分之二十三至三十，關鍵詞是「適當」及「適量」。
所謂跑步傷膝頭，大概可以分為急性和慢性受傷。前者較多出現在跑步時跌倒撞傷、皮膚擦傷或關節扭傷，後者是指進行過量跑步引致膝關節出現痛症或發炎，甚至退化問題等，而且康復時間較長。英國運動醫學期刊有文章分析四百多份長跑受傷報告，發現整體的受傷率介乎兩至八成左右，膝關節的受傷率比起其他部位明顯較多，約佔一半。
或更有效保護膝關節
從科學研究角度，跑步是否弄傷膝蓋實在難以從隨機抽樣的實驗中尋找出答案。科研的道德操守原則是不能夠故意把長跑選手弄傷，只可以從已受傷的個案中尋找其受傷的潛在原因。目前掌握可導致膝頭受傷的因素，大致包括過重或肥胖、年齡、性別、遺傳、受傷記錄、關節結構及生物力學因素、步幅過大、欠缺完善的訓練計畫、肌肉力量差、飲食失衡、恢復欠佳、長跑經驗不足等等。由於上述潛在受傷因素眾多，運動醫學專家認為，就算跑步傷膝頭這個假設存在，也並非單一原因可解釋得到的。
從大型觀察性質的流行病學研究發現，職業長跑選手出現膝關節慢性受傷數字的確較高。但有趣的是，業餘跑手的膝關節退化性毛病，卻明顯低於沒有進行運動的都市人三倍之多，這個現象意味着適量的跑步既不一定造成膝關節受傷，更可能有效保護膝關節，減低出現退化的風險。經常參與跑步的人，整體的死亡風險下降約百分之二十三至三十。
目前為止，科學上仍未能夠對於跑步是否傷膝頭作出統一結論。整體而言，適當及適量的跑步對身體健康效果十分多，包括改善心血管健康、控制血糖水平、增強骨質密度、控制體重、強化肌肉有助協調和平衡能力、提升精神健康，甚至可能改善關節軟骨功能等等。跑步者需要平衡引致膝頭受傷的潛在風險與個人健康的關係，按照個人的生活模式進行適量的訓練，訂定適合個人的長跑訓練計畫，並須配合交替訓練和營養監控，以及良好的恢復條件，方可以享受跑步免受傷的樂趣。
