這「異象」可能隱藏可怕真相。
不同物種的動物雜交生下下一代算不上是新鮮事,但如果是「跨屬雜交」,情況就非常罕見。數年前一名導遊在婆羅洲拍下一隻神秘猴子的身影,專家一度以為發現了新物種,然而最新研究卻顯示,這是一隻罕見的「跨屬雜交」動物,種族跨越程度之大,就彷彿人類與大猩猩生了個混血寶寶。
根據《科學新聞》報導,導遊邁爾斯(Brenden Miles)6年前在婆羅洲馬來西亞地區的京那巴東安河(Kinabatangan River)旅行時,發現了一隻他從未見過的野生神秘猴子,牠擁有像是長鼻猴的長長鼻子,尾巴卻具有銀葉猴的特徵,看上去像是猴子版的四不像。
邁爾斯其後將多張不同角度的照片上傳網路,但數年來始終沒有一個具體的答案。直到不久前,一個靈長類動物研究團隊注意到照片並加以研究,成果發表在《國際靈長類動物學》雜誌,才知道這隻神秘猴子是雄性長鼻猴(Nasalis larvatus)與雌性銀葉猴(Trachypithecus cristatus)的雜交後代,是分類學上罕見的「跨屬雜交」。
這意味著牠的父母在分類學上有著相當程度的鴻溝,就彷彿同為人科異屬的人類與大猩猩生下後代,自然狀態下極少出現這種成功雜交案例。因為大家所知的騾子是馬與驢雜交而生的後代,其中馬與驢同為馬屬(Equus)成員;至於另一個常聽到的雜交物種獅虎,是由雄獅與雌虎雜交而成,而獅子與老虎同為豹屬(Panthera)成員,代表都是同屬物種之間的雜交。
不過,研究人員對此不喜反憂,因為在自然狀態下發生跨屬雜交的機率非常低,通常要在兩物種共用棲地且遭遇強大生態壓力時才會出現,而這一發現意味著婆羅洲部分地區可能有嚴重的生態問題正醞釀中。