明朝萬曆十五年十二月十二日,抗倭名將戚繼光在山東老家離世,時年58歲。戚繼光出身將門,自16歲時承襲祖上世職,擔任山東蓬來的登州衛指揮僉事,就已專門防範倭寇入侵。戚繼光為大明王朝南征北戰幾十年,可謂戰功顯赫,最後卻被皇帝罷職棄用。
戚繼光繼承祖上軍職時,正值嘉靖統治年間,當時北方,蒙古各部頻繁入侵,兵鋒直抵北京城下,釀成「庚戌之變」;在東南沿海一帶,則受到倭寇的嚴重騷擾。「南倭北虜」造成大明王國的邊疆危機,嚴重威脅著明朝的統治。
戚繼光的軍事生涯是從抗倭開始的。《明史·戚繼光傳》載,嘉靖三十四年,戚繼光「改僉浙江都司,充參將,分部寧、紹、台三郡」。在浙江期間,戚繼光發現明朝官軍不習戰事,於是招募三千人,加以訓練,演習「鴛鴦陣」,最終組建成一支精兵,人稱「戚家軍」。
此後,戚繼光率領「戚家軍」轉戰東南沿海一帶,在浙東地區九戰九捷,之後又率軍深入福建等地剿滅倭寇。嘉靖四十四年,滋擾明朝數十年的倭寇被戚繼光、俞大猷等人徹底肅清。然而,倭寇剛肅清,北邊又有危機,朝廷調戚繼光入京,擔任神機營副將,負責訓練軍隊。
隆慶二年(1568年),戚繼光被任命為薊鎮總兵,鎮守薊州、永平、山海關等處。自此,戚繼光在薊鎮訓練軍隊、修築長城,採取了一些軍事措施。經過幾年,「薊門軍容遂為諸邊冠」,薊鎮轄區內的長城「精堅雄壯,二千里聲勢聯接」,至今河北省秦皇島、唐山、承德一帶的長城,都是當年戚繼光主持修建的。
戚繼光鎮守薊鎮期間,「邊備修飭,薊門宴然」,蒙古諸部根本無法從這裡突入明朝境內。從上述可見,明朝解決「南倭北虜」問題與戚繼光有莫大關係,他的功勞足以封侯賞爵。然而,戚繼光後來不僅沒有得到封賞,反遭皇帝嫉恨,被免職棄用,為何這樣?原來他的功過都與一個人有關,就是張居正。
內閣首輔張居正非常賞識戚繼光的才能,不遺餘力支持他,兩人關係也非常密切,因此朝中普遍認為戚繼光為張居正的黨羽。萬曆十年,張居正病逝;沒多久,萬曆皇帝開始清算張居正,戚繼光即被捲入這場風波。
張居正死後半年,兵科給事中張鼎思認為戚繼光與張居正關係密切,不應該在薊鎮做總兵,於是「當國者遽改之廣東」。加上薊門邊境「晏然多年」,烽火不舉,朝廷認為戚繼光可有可無。戚繼光「悒悒不得志」,勉強赴任廣東總兵,官階依舊,但失去了拱衛京師的重要地位。到了第二年,戚繼光提出辭職養病。可是,萬曆皇帝連這最後的面子都不給。在兵科給事中張希皋的彈劾下,萬曆皇帝罷去戚繼光一切職務。
據指,戚繼光遭罷官後,回家居住,因無甚積蓄,晚年淒涼,甚至醫藥費不繼。三年後,御史傅光宅上疏重新起用戚繼光,結果被萬曆皇帝斥責及罰了兩個月薪資。屋漏偏逢連夜雨,戚繼光最終在貧困交加中病故,而生前立功足以受爵的他,朝廷最終都沒給他一個諡號,令人唏噓!