晚清經濟命脈竟由英國人控制 赫德執掌中國海關近50年

鴉片戰爭後，中國屢次遭列強欺壓，喪失國土之餘，在內政外交上也遭歐美掣肘，列強在華代理人往往在經濟、外事等部門佔據要津，權勢亦大。當中有一位曾掌控晚清經濟命脈近半個世紀，還差點當上中國的海軍司令。此人就是執掌中國海關長達50年的英國人赫德（Sir Robert Hart）。

不過，按當時的國情，讓洋人來管理中國海關事務，對於清政府來說，也可說是無奈的選擇，因為受不平等條約的壓迫，清政府辦海關，必須要「邀請外國人幫辦」；另外，清政府四大海關，早已經千瘡百孔、腐爛透頂。

掌控晚清經濟命脈的英國人赫德（Sir Robert Hart）。(網上圖片)

赫德於1854年來華工作，歷任英國駐寧波領事館翻譯、廣州粵海關副稅務司，1861年接替同胞李泰國，出任代理總稅務司職務，兩年後轉正。赫德正式掌舵海關，便將之「專享」，容不得他人覬覦染指。當獲得絕對權威後，赫德放開手腳，大力改革海關管理體制，力圖將之拓展成中國最清廉、效率最高的部門。

赫德改革海關效果可謂立竿見影，1861年始，他僅用了26年，便將海關稅收由496萬兩白銀增至2000萬兩，佔當時清廷總稅收的24%。海關稅收不僅數量龐大，而且最穩定，為清廷從事洋務運動、賠償債務提供充足資金流和信用擔保。赫德憑藉著這些業績，自然被清廷上下視為「財爺」，無論如何都不敢得罪。

粵海關大樓舊址。(網上圖片)

憑藉海關工作成就，赫德頻頻以「客卿」的身份對清廷建言獻策，在內政外交方面提出過很多尖銳的改革意見。早在1865年，赫德便向總理衙門呈遞由他撰寫的《局外旁觀論》，以局外人的姿態，要求清廷效法歐美「改革自強」，以改變國家積貧積弱的現狀。清廷將此文下發給各地督撫討論，立時引起一場政壇大震動，開「洋務運動」先聲。

清朝的中國海關腐敗現象嚴重。(網上圖片)

赫德不僅插手中國內政，還屢屢參與清廷外交事務，在中法和談、庚子和談等事件中，都充當了清廷與外國溝通的「橋樑」。事實上，赫德在代表清廷對外談判時，基本上能堅持和維護中國的利益、主權獨立和領土完整，盡量減少損失之下幫助中國達成相對合理的條約。

赫德雖不失為中國的「好朋友」，然而，畢竟非中國人，他替中國做事的終極目標，無非還是想為英國擴大在華權益服務。這點在他意圖染指中國海軍事務、自薦擔任海軍司令一事上，體現明顯。

晚清三任海關總稅務司皆為英國人。(網上圖片)

1873年，日本派艦侵擾台灣，清廷震動，於是，購置戰艦、組建海軍一事排上日程。赫德作為購置戰艦的負責人，在1879年為清廷採購了12艘戰艦，但噸位與作戰能力均無法與英國遠東戰艦相抗衡，以消解英國國內對他的顧慮。同年，赫德又向清廷建議設立總海防司署，自薦出任總海防司。

1908年，赫德由上海離開，海關關員列隊送行。(網上圖片)

赫德的建議剛一提出，馬上便被李鴻章的心腹幕僚薛福成識破。薛福成認為，赫德本已掌握國家財政，若再控制海軍，好比為虎添翼，後患無窮。李鴻章認為極有道理，便向清廷力陳由赫德掌控海軍的危害性，所以，等到1885年設立海軍衙門時，赫德便被排除在管理者之外。《清史稿》載：「時總稅務司赫德喜言事，總署議授為總海防司，福成上書力爭，乃止。」

1908年，在中國生活了54年後，赫德寫下一首意味深長的詩，稱「你嬉戲已足，你吃飽喝足，該是你離去的時候了」，在同年4月13日啟程回國。當天，清朝大小官員、各界名流及歐美駐華使節共計上千人前往送行。赫德回國後，依然掛著海關總稅務司的頭銜。

保存在其母校的赫德畫像。(網上圖片)

1911年9月20日，赫德帶著對中國的依戀，在住所壽終正寢，終年77歲。清廷聞訊後為赫德致哀，並追授他為太子太保。就在赫德去世後145天，宣統帝頒布退位詔，赫德為之效力整整50年的大清帝國覆亡。

「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」

秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。

楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）

當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯

翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。

雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）

聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」

高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。

韓信被貶。（網上圖片）

後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。