事情變化難以預料 「塞翁失馬」焉知非福

正所謂：「塞翁失馬焉知非福，塞翁得馬焉知非禍。」雖說這兩句話早就耳熟能詳，但很多人不知道它是出自西漢劉安的《淮南子．人間》：「近塞上之人，有善術者，馬無故亡而入胡。人皆弔之，其父曰：『此何遽不爲福乎？』居數月，其馬將胡駿馬而歸。人皆賀之，其父曰：『此何遽不能爲禍乎？』……」

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故事是這樣的：在北邊，住著一戶很會養馬的人家。這人不但見識廣博，還不愛與人計較，大家都尊稱他為塞翁。

有一天，塞翁的馬從馬廄裡中逃走了，竟越過邊境，一路蹄蹄踏踏地跑進了敵方胡人所居住的區域。鄰居們知道那是一匹品種優良的白馬，都趕來安慰塞翁，叫他不要太傷心。沒想到塞翁未有露出一絲愁緒，反而咧著嘴笑道：「雖然我的馬走失了，但說不定是件好事啊！」

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神奇的是，幾個月後，這匹馬不但自己跑了回來，還帶回了一匹可愛的胡地小馬駒。鄰居們都感到不可思議，卻還是趕到塞翁家道賀。當眾人推門而入時，看到的不是心花怒放的塞翁，反而見他皺起眉頭對大家說：「這匹白白得來的小馬駒恐怕不是什麼好事啊！」

話音剛落，塞翁那個喜歡騎馬的兒子在出遊時，從馬背上摔了下來，跌斷了腿。鄰居們知道後，又馬上來到塞翁家安慰他。沒想到塞翁聳聳肩，望了望兒子，淡淡然地說：「世界上的事，往往是出乎意料的。我的兒子摔斷了腿，看似是一個災禍，但說不定還是件好事呢！鄰居們都覺得塞翁肯定是傷心過頭，糊塗了。

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過了不久，胡人大舉入侵，村裡年輕力壯的男子都被徵去當兵了，而且大部分的青年男子都戰死沙場。塞翁的兒子因為摔斷了腿，被免去了兵役，反而保全了性命。鄰居們這時終驚覺，塞翁當初那些匪夷所思的話，原來隱藏著大智慧呢。

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成語「塞翁失馬」因此而來，但通常跟「焉知非福」連用，比喻暫時受到損失，卻因禍得福，終於得到好處。成語告誡人們：不要因為不幸的遭遇就灰心喪志，遇到順心之事也莫要得意忘形。我們凡事順其自然，並以平常心來處理。

「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」

春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。

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甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」

被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）

此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。

堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片

學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。

戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)

後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。