這是一則來源於歷史故事的成語，出自魯國·左丘明之《左傳·宣公十五年》： 宋人使樂嬰齊告急於晉。晉侯欲救之。伯宗曰：「不可。古人有言曰：‘『雖鞭之長，不及馬腹。』天方授楚，未可與爭。雖晉之強，能違天乎。」
網上圖片。
西元前595年，楚莊王命左司馬申舟到齊國辦事，途經宋國，被宋國正卿右師華元俘獲。因為事先沒有辦理向宋國借路的手續，不合禮節，被視為是鄙視宋國，宋文公一怒之下，便命華元殺死了申舟。
消息傳到楚國，楚莊王非常氣憤，於是發兵進攻宋國。宋國被楚兵圍困了半年，形勢十分危急。宋文公無計可施，只好派大夫樂嬰齊去面見晉景公，請晉國出兵幫助解圍。
網上圖片。
晉景公本想答應宋國的要求，卻遭晉大夫伯宗堅決反對。他對晉景公說：「我們怎麼能為了幫助宋國而與楚國為敵呢？古人有一句話說，『即使鞭子很長，也不能打在馬肚上』，今天的楚國就好比是馬肚子，它的強大是老天賜予的，別人無法跟它爭奪。我們晉國再強大，也不能違抗天意啊！」
晉景公聽了伯宗的話，雖然覺得有理，但還是有些猶豫。他說：「我們怎能只顧自己的利益，而拒絕別人的請求呢？這樣做，我感到恥辱呀！」
網上圖片。
伯宗解釋道，「俗話說，『處理事情想高想低，全由自己的心意。』河流湖沼的水中能容納污濁，山川澤地上能藏匿毒蛇猛獸，美玉上面隱伏著瑕斑，所以，一國的君主有時候也不免要含恥忍辱，這些都是很自然的現象。再說，有點小過失，也損害不了大德呀！」 伯宗這番話，說得晉景公連連點頭。晉景公就打消了援救宋國的念頭。
「鞭長莫及」意思是指雖然鞭子很長，但總不能打到馬肚子上，比喻距離太遠而無能為力。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
