「橘化為枳」這個成語語本《晏子春秋・內篇・雜下》：「橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。」
晏嬰雖然身尺尚小，其貌不揚，但他十分聰敏，又極為能言善辯，所以他是春秋時代有名的外交家和思想家。有一次，他奉齊景公之命，需出使到楚國。因為楚王早就得知此人擅長辭令，故有意想盡方法去刁難他。
晏子使楚（網上圖片）
正當晏嬰到達楚國時，楚人故意不讓他從大門進城，非要他從大門旁的一道小門鑽進去，目的是譏笑他那矮小身材。晏嬰自然不想吃這個悶虧，於是他對接待的人說：「我聽說，只有出使到狗國才要從狗洞進城。沒想到我今天出使到楚國，也要鑽狗洞啊！」接待外賓的官員聽出晏嬰的暗譏，也只好乖乖地打開大門，引他去謁見楚王。
楚王見過晏嬰後，便不以為意地問道：「難道齊國就沒有人嗎？」很明顯楚王就是在羞辱晏嬰，所以晏嬰亦毫不客氣地反駁：「齊國都城三百里，要是所有人張開衣袖，大王您可能都看不到一縷陽光，怎麼可以說沒有人呢？」楚王以為晏嬰沒聽出他的意思，便直接說：「既然如此，為什麼齊國要派你這種人到楚國來啊？」晏嬰未見一絲窘態，坦然地回答：「出使甚麼國就自然派甚麼使者。因為我是最不受重用的人，所以才被派到貴國來呀！」
晏嬰像。（網上圖片）
這一番話堵得楚王沒話可說，只好訕笑地請晏嬰入席飲宴。酒酣耳之時，楚王便暗中把一個被綑綁的人押到廳中，並假惺惺地問押解的吏役：「這個是甚麼人，為什麼被綑綁起來？」吏役回答說：「他是齊國人，因為偷竊而被綑綁起楚了。」楚王聽過後便笑着對晏嬰說：「難道貴國的人生來就愛當盜賊？」晏嬰聽後也不怒，反而施施然地回答說：「大王，您知道嗎？橘子生長在淮河以南的地方就是橘子，但若果它長在淮河以北，那麼就會變成枳了。哪怕它們的樣子很相像，但其實兩者的味道是不一樣的。為什麼會這樣呢？都是因為水土不同的緣故。這個人長在齊國時，從來不做盜竊之事，但到了楚國居然犯下這種罪惡，難道不是貴國的環境使他變成這樣嗎？。」楚王多次碰壁後，不禁露出一抹苦笑，心想：果然聖人就是聖人，現在我反而弄巧反拙了！
南橘北枳（網上圖片）
晏嬰對楚王所說的「橘化為枳」，指的就是好的事情因環境的不同慢慢往壞的方向發展。
「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」
春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。
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甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」
被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）
此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。
堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片
學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。
戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)
後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。
