有關典故最早出自《晉書·杜預傳》：「今兵威已振，譬如破竹，數節之後，皆迎刃而解。」
西元265年，司馬炎廢除了魏元帝曹奐，建立了西晉王朝。至此，原先鼎立的三國只剩下了東吳一家。東吳自孫權死後，內部權爭越演越烈，政局動盪。到西元264年孫皓做了國君後，政治愈加腐敗，人民徭役繁重，困苦不堪，西蜀的滅亡，更使東吳處於「齒寒」境地。
司馬炎畫像。(網上圖片)
只是由於司馬炎剛稱帝，需要一段時間來安定內部，統一認識，再創造滅吳的條件；加上北方鮮卑、匈奴人時常進兵騷擾，牽制了西晉相當一部分力量，雙方處於相持抗衡的局面。
然而，昏庸的孫皓卻沒有利用這一良好時機鞏固內部的安定團結，奮發圖強，反而加重賦稅，對人民實行殘酷的統治和剝削，這就進一步激化了階級矛盾。短短的十來年，富饒的東吳國力虛弱到了極點，政權搖搖欲墜，早先晉吳相持抗衡的局面不復存在。
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司馬炎見時機成熟，於西元279年冬發兵20萬，向東吳全面進攻。東吳的軍隊沒有多大抵抗能力，各路晉軍所向披靡。恰巧這時候，春雨連綿不絕，河水氾濫，給晉軍行軍作戰帶來困難。晉軍六路兵馬總督賈充上書司馬炎，建議收兵返回，另找機會伐吳。一些文武百官也附合，但鎮南大將軍杜預獲悉消息後，急忙上表，要求司馬炎下令乘勝進軍，一舉消滅東吳。
他力排眾議地說：「春秋時代，樂毅帶領燕國軍隊攻打齊國，在濟水一戰，佔領了齊國70幾座城池。現在我們的士氣非常高昂，要攻打吳國，就跟劈竹子一樣，只要劈開幾節，其他的部分一遇到刀鋒，必定能夠順勢破開。」
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司馬炎聽了杜預的話，認為頗有道理，遂下令繼續攻伐。果然，杜預所率領的晉軍，猶如破竹般「節節勝利」。還不到冬天，就消滅吳國而統一天下了。
「勢如破竹」原指形勢如同劈竹子一樣，劈開上頭幾節，下面各節就順著刀口裂開了。後用來比喻作戰節節勝利，毫無阻礙；亦用來比喻事情進展順利。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
