成語最早出自西漢司馬遷之《史記‧魯仲連鄒陽列傳》：「昔荊軻慕燕丹之義，白虹貫日，太子畏之。」
戰國末年，秦國即將吞併全部六國，燕國危在旦夕。燕國的太子丹與秦王嬴政有舊仇，擔心秦國滅燕國後，自己沒有好下場，於是千方百計想阻擋秦國的進攻。當時秦國的軍事實力遠起燕國，太子丹於是想出派勇士刺殺秦王的主意。
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太子丹的太傅鞠武不認同太子丹的主意，但又沒法阻止，便向他推薦了一位智謀深遠的燕國遊俠田光，建議太子丹同田光商討後再決定是否應該採取行動。豈料田光聽完太子丹的敘述後，不但表示贊成，還向他推薦了一位當時著名的勇士荊軻。
太子丹便向荊軻說出自己的設想：「我準備派您出使秦國，給秦王獻上豐厚的禮物。秦王是個見利忘義的小人，見有利可圖，一定會接見您。您在在上殿接近秦王時，就伺機挾持秦王，迫使他答應把侵佔各國的土地悉數歸還，並撤退軍隊。如果能這樣，那是最好的結果。如果秦王不答應，就馬上殺了他。」
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荊軻欣然接受了這一艱巨任務，並和副手秦舞陽帶著裝有出逃燕國的秦國將領樊於期的首級匣和裡面藏有鋒利匕首的燕國督亢地圖匣上路了。
荊軻出門後，太子丹命人觀察天象。這時天上有一道白虹，但沒有貫穿太陽。因為古人認為虹象徵臣，日象徵君，白虹若能貫日，則預示臣行刺君能夠成功，沒有貫穿，則預示不能成功。太子丹當時憂心如焚，垂頭喪氣地說：「看來，我們的計劃要失敗了。」
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在秦國的朝堂之上，荊軻獻上地圖，趁秦王展開地圖之際，迅即奪過已露出來的匕首，左手抓住秦王的袖子，右手拿著匕首刺向秦王，卻沒刺中，自己反被亂劍刺死。
「白虹貫日」指白色的長虹穿過太陽，形容異常的現象；古人以為這種變異的天象，是人間君主遇害或英雄精誠感天的徵兆。
「高屋建瓴」這個成語最早的相關典故出自《史記．高祖本紀》，當中有言：「⋯⋯田肯賀，因說高祖曰：『陛下得韓信，又治秦中。秦，形勝之國，帶河山之險，縣隔千里，持戟百萬，秦得百二焉。地勢便利，其以下兵於諸侯，譬猶居高屋之上建瓴水也⋯⋯』」
秦朝滅亡後，楚漢相爭以項羽江邊自刎為標誌落下帷幕。劉邦建立了「漢」政權，便厚厚賞賜了在戰爭中立下功勞的人。就以韓信為例，韓信作為漢初三傑之一，其功勞固然不可多得：聲東擊西虜魏王豹、強勢突襲相夏說、背水一戰大破陳余⋯⋯因此，劉邦便把韓信封為楚王。可是功高蓋主免不了惹來殺身之禍。韓信沒當上楚王不久，馬上就有人散播韓信謀反的謠言。劉邦聽後雖不知事情真偽，但也不敢怠慢，立即就和身邊諸將商議對策。
楚漢之爭歷時3年多，戰爭規模之大在中國古代戰爭史上占有重要地位。（網上圖片）
當時不少將領建議征討韓信，而謀士陳平就這樣向劉邦說：「陛下，韓信武藝高強，恐怕朝中將領都不是他對手。既然強攻不能制服韓信，不如使用計謀去對付他。」說罷，陳平就在劉邦耳邊獻上了一計⋯⋯
翌日，劉邦就向眾人宣報自己將到雲夢澤巡遊一事。恰好，韓信就在離雲夢澤不遠的陳縣。因此，韓信便召見了諸候，早早的守在大路旁，恭迎劉邦。可誰知，劉邦一到，韓信就被劉邦安排好的將士們給拿下了。
雲夢澤，又稱雲夢大澤，為中國歷史上最大的淡水湖之一。位於今中國湖北省江漢平原，推斷面積最廣時曾有4萬平方公里。今多已成為陸地，僅留零星水體如洪湖。（網上圖片）
聽說劉邦把韓信收歸天牢，想為韓信說情的大夫田肯就急急忙的進宮面見劉邦。可是田肯一見劉邦，卻笑著說道：「可喜可賀啊，陛下！」劉邦一楞，問道：「可有什麽值得祝賀的？」見劉邦一臉茫然，田肯就娓娓道來的說著：「值得道賀的事情可是有好幾件。第一樁喜事當然是韓信束手就擒；第二樁喜事便是陛下您已經牢牢掌控了關中秦地。秦地地勢險要，山河環繞。像這種的優越的地理位置，即便百萬軍隊來襲，秦地哪怕只有兩萬兵馬都能抵擋住。憑著秦地這片有利的軍事要地，要對諸侯用兵簡直就像在高高的屋檐上倒下一瓶水那麼簡單！而且，陛下您東有齊地瑯琊、即墨等富饒之地，南有泰山作後盾，西有黃河，北有渤海。有著這樣的地勢，我們只需二十萬兵馬就可以抵擋敵方的百萬軍隊！所以說，齊地與秦地就好比東秦和西秦，陛下現在得此要地，難道不值得祝賀嗎？」
高祖劉邦聽完田肯的一席話，就明白田肯是在變相地為韓信求情，因為他所說的秦地、齊地是韓信的功勞。若不是韓信領兵征戰，他劉邦怎能擁有如此關鍵的齊秦兩地呢？劉邦略一沈吟，對田肯說：「你所言不無道理。」便下令賞賜田肯黃金五百斤。隨後，劉邦赦免了韓信。韓信雖幸留一命，卻難逃被貶為淮陰侯的命運。
韓信被貶。（網上圖片）
後人由此提煉出「高屋建瓴」這個成語，比喻居高臨下，勢不可當。在現代漢語中指對事物把握全面，了解透徹。
