香港回歸祖國25周年，馬照跑的最大功臣，非馬會行政總裁應家栢莫屬，尤其是於近兩年半疫情肆虐的艱難時日中，賽馬不曾少過一日，也不曾少過一場。在港生活了二十四年的應家栢，帶領着香港賽馬屢創高峰，走在全球頂尖。
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應家栢是香港馬會史上，在任最久、功績最多的總舵手。回顧於2007年升職為馬會CEO之初，其時馬季投注額跌至不足六百億港元，及至上個馬季年度增至1,360億，再破紀錄。應家栢憶述當初接任行政總裁一職，其實困難重重︰「那時候，人人都說這是『足智彩』年代的興起，賽馬已經過時，但賽馬才是香港馬會的主要業務。要知道，球迷中其實有六、七成都是馬迷。」應家栢年輕時在德國是個足球員，掌管香港馬會，卻不認為足球可以取代賽馬。
一切來自籌略
想起那時面對的困難，應家栢卻無居功，只簡而言之，一切來自「Strategy（籌略）」。籌略在於有系統地分析馬迷種類，從而各適其適，也在於提升賽事質素，令香港面向國際。「有了籌略，成果可能要等十年、十五年。」中國人的說法，此為高瞻遠矚。
應家栢認為香港賽馬要有進步，定要跟國際接軌，從高水平人馬處吸收而自強。他舉了個簡單例子︰「蔡約翰是世上最頂尖的練馬師，羅富全隨他學習多年當副手，自立門戶後，今季便有望青出於藍成為冠軍。騎師何澤堯也是例子，不停出外學藝，方成大器。」香港的級際賽事，在應家栢領導下，近年已全面開放成為國際大賽，水準不斷提升至國際頂尖，在於應家栢的一套領導哲學，是同樣的道理。
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與從化馬場互交流
雖有豐功偉績，應家栢從不故步自封，今時今日領導馬會，依然是邁步向前，眼光從不放於急須收成，廣州從化賽馬是他其中一個要做好的工作︰「從化馬場每年辦常規賽事，原定比2025/26年馬季更早，只因疫情延遲了。因應氣候，從化最合適跑馬的日子，是每年十月至翌年四月間，屆時先會跑四次賽事，稍後增至八次，亦會辦級際賽來推動發展。至於是否會用杜拜的賽事模式，於香港受注是後話。目前重點只在於推動賽馬這運動，賽馬從不止於是博彩，它也是娛樂。」
從化馬場自於2018年啟用後，一直擔當着香港馬匹用以訓練及休息的場地，但早前曾因第五波疫情嚴峻，曾令馬匹往返不得。應家栢卻不擔憂類似問題會影響未來發展︰「先前封關只是一時的防疫措施，不會沒完沒了，即使有馬匹放在從化的馬主，態度都很正面。長遠來說，香港的人才亦總要往從化學習，在從化學習的內地人才亦須來港觀摩，川流不息地互動交流。」別以為身為馬會的CEO，應家栢是不苟言笑，訪問中言談總不失幽默︰「新冠檢測才不要Positive（陽性），其餘都須Positive（正面）。」
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抗疫的挑戰
論及疫情，應家栢即嚴肅道︰「這是我在馬會工作以來，遇過的最艱巨的挑戰。這兩年多以來，從檢測、隔離，甚至以萬計的人手安排，林林總總，還有諸如抗疫物資的供應鏈，以及對社會上很多NGO（非政府組織）的支援，全部都要顧及。尤其是舉辦國際賽事就外來人馬的安排，更要謹慎。至今事事順利，世界上別無其他地方做到，只有香港人。」應家栢卻仍不敢鬆懈︰「這個最艱巨的挑戰，依然未完。」但立即又風趣地補充一句︰「想到頭髮都白。」
培育賽馬運動人才
香港馬會是全球最具規模的賽馬機構，於業界擔當着國際間的領導角色，而身為香港馬會的決策人，應家栢的確事無大小，都要花盡心力照顧。例如剛慶祝五十周年的馬會騎師學校，應家栢一直視之為發展賽馬運動所必須︰「騎師學校訓練出來的不止於騎師，同時間亦培育出賽馬運動里每個崗位的人才，包括練馬師、馬伕等等，貢獻良多。」這位歷來最成功的馬會CEO，處事始終同一態度，回應他這次訪問的開場白，一切都是「Strategy」，放眼的是將來，此際先不問收成。
應家栢是香港馬會有史以來最長任期行政總裁。
