「斷章取義」這個成語出自《左傳・襄公二十八年》,典籍有言:「(盧蒲癸)曰:宗不餘闢,餘獨焉闢之?賦《詩》斷章,餘取所求焉,惡識宗?」
話說在春秋戰國時代,齊後莊公有兩個忠誠耿耿的臣子,一個叫做盧蒲癸,另一個則喚作王何。當齊後莊公被崔杼、慶封兩人所殺後,盧蒲癸便逃到晉國。在出逃前,一直為齊國鞠躬盡瘁的盧蒲癸就這樣懇切地囑託自己的弟弟盧蒲敝:「你一定要取得崔杼和慶封的信任。在適當的時候把我調回中央,這樣我們就可以為莊公報仇了!」
莊公死後,他的異母弟杵臼就被立為國君,史稱齊景公,而擁有立主之功的崔杼與慶封就自然因功被分封為右相和左相。盧蒲敝不忘哥哥囑託,成為了慶封的家臣。雖說左右二相曾合謀弒君,但盧蒲敝很快發現慶封雖貴為左相,但卻被右相崔杼壟斷了朝政大權。就是說,慶封只不過是一個紙老虎,並無實權可言。發現這點後,盧蒲敝心生一計,決定幫慶封重奪政權。
機智多謀的盧蒲敝利用崔杼幾個兒子爭奪繼承權的矛盾,成功使崔杼一家自相殘殺。自此以後,齊國的朝政大權全落在慶封手裏。後來,慶封因迷戀女色,便把朝政大事都讓給兒子慶合來處理。
盧蒲癸立了大功後也不忘哥哥所託,馬上把哥哥調回齊國,並成功讓他成為了慶合的侍衞。盧蒲癸本來就是衞士出身,所以慶合很欣賞他如此勇猛,甚至要把自己的女兒慶姜嫁給他。同時盧蒲癸找了點門路,把逃到國外去的王何也調回到齊國,從此兩人便整天私下密謀如何殺滅慶氏。
慶姜雖有發現丈夫行為神秘,但也問不出個所以來。後來在慶姜再三保證不會把祕密泄露出去後,盧蒲癸才把殺滅慶氏的事告訴了慶姜,令人驚訝的是連慶姜也表示要大義滅親。最後在慶封外出打獵的那天,盧蒲癸把長戈刺進了慶合的胸膛中,並率兵殲滅了慶氏餘黨。
事後有人問盧蒲癸:「你明明背負着深仇大恨,加上慶氏和你們盧氏都是姜姓的後裔,你怎麼會和的慶氏聯姻,娶慶姜為妻呢?」盧蒲癸回答説:「既然慶合都不怕我和他是同宗,而把女兒嫁給我,我又為什麼要去害怕呢?就像前人賦詩明志時,也不會顧及詩篇整體意思,常常截取某一章節來表達自己的意思一樣,我只需取我所要求的就好,管它什麼同宗不同宗呢!」
「斷章取義」這句成語就從這裡演變而出,原指只截取《詩經》中的某一篇章的詩句來抒發己見,而不用顧及所引詩篇的原意;後來比喻徵引別人的文章、言論時,只取與自己意見相合的部分,含貶義。