隨着近年多條港鐵路綫通車，公營交通網絡更見完善，不少由私人屋邨居民聯同巴士公司自組的居民巴士路綫，逐漸被公營交通蠶食，走上絕路。據運輸署數據，過去兩年共有二十一條來往港九新界的居民巴士（邨巴）綫停運。有承辦商希望運輸署網開一面，通融微調路綫或上落客點，卻吃盡「閉門羹」，也有旅遊巴公司嘗試疫下轉型「自救」，自薦申辦新屋苑的穿梭巴士，開拓客源，同樣被拒。有意見認為，現時交通系統一體化，淘汰居民巴士只是時間問題。有前區議員直斥運輸署系統僵化，未有考慮小市民的真正需要。
上世紀九十年代，交通網絡尚未成熟，同一屋邨的居民常聯同巴士公司自組巴士路綫，以解決繁忙時間通勤的需求。然而隨着近年交通發達，相關居民巴士綫的經營愈見艱難，例如來往大埔太和與上環的「NR501」綫，因乘搭人數不斷減少，宣布將於十月起終止服務。「大埔交通」在社交平台發文，推測原因與數年前增設行經西隧的隧巴，以及東鐵過海段通車有關。
運輸署。資料圖片
停止營運前一個月，「NR501」綫早上班次合二為一，七時零五分在太和開出。有記者日前到場，只見數名乘客輪候，排頭位的乘客說，兩年前開始乘搭邨巴上班，「不用同人逼，感染風險也小點！」她打算十月起轉乘港鐵過海。另一位乘客亦坦言，明白巴士公司窮途末路，「以前早上三班車，座無虛席，其後縮減至兩班車，一人可獨享三人位。」
每班車僅20客 入不敷支
駕駛該路綫的司機李先生揚言，「開咗鐵路過海段之後無得玩！」據悉，該巴士的載客量為六十六人，疫情前載客率達八成以上，惟近月每班車平均只有不足二十人乘搭，以車費二十三元計算，扣除途經大老山隧道及東區海底隧道共八十二元隧道費、油費及車長薪金等基本開支，一趟車只有約三百元盈利，巴士公司確實難以維生。
運輸署。資料圖片
運輸署指，因應疫情的乘客需求變化或營辦商沒有申請繼續營運居民巴士服務，由二○年至今年七月，共有二十一條邨巴路綫暫停營運，分布港九新界，例如來往將軍澳富康花園及火炭的「NR212」、來往濱景花園及沙田第一城的「NR87」，以及來往大埔頌雅苑及長沙灣的「NR57」（見表），能復辦的僅屬少數。有第一批經營居民巴士綫的巴士公司直言，近年多「蝕住做」，指每班車平均只有二十至三十位乘客，車資遠遠追不上開支。負責人批評，「九巴月票計畫直接衝擊非專營巴士，加上近年加開多條繁忙時間的特別班次，令居民巴士服務只能勉強維持。」他坦言，生意「有危機但改變唔到」，疫下未倒閉「已經偷笑」，唯有見步行步。
有營辦數條居民巴士綫的巴士公司代表大吐苦水，直言自一九年社會運動，載客量屢創新低，為減少虧損只能「焗住唔做」。他不諱言，疫下生意慘淡，無奈一直被專營巴士「狙擊」，生存空間更顯狹窄。他舉例，旗下有由沙田開往尖沙嘴的居民巴士綫被「搶客」，「專營巴士見你有錢賺就開新綫，直接在你的上落客位設置巴士站，開通與你相近的巴士路綫。」他說，其客源因而大量流失，致原本每日六班車縮減至每日一班，收入減少逾半。
運輸署。資料圖片
來往青衣和尖沙嘴的非專營巴士路綫「NR41」，自九○年至今五度易手，三年前轉由康和旅運有限公司承辦至今。負責人鄧太憶述，當年青衣八條邨的互委會連番游說，希望其公司能夠延續居民巴士的服務，「R綫一取消，運輸署就會停運」，她深明沒有利潤，亦一直苦苦堅持，只為情義。她不諱言，對運輸署而言，「『非專』係二奶」，多偏幫公營交通工具。
旅巴欲轉型申辦邨巴被拒
據了解，有旅遊巴公司疫下求存，向運輸署申請營辦來往屋苑和主要公共交通樞紐的穿梭巴士，卻多次被駁回。有曾申請營辦天水圍、掃管笏一帶新屋苑穿梭服務的巴士公司坦言，由於非專營巴士是輔助性質，加上近年新屋苑交通配備完善，運輸署甚少「開綠燈」加開穿梭巴士服務。負責人直言，嘗試「自救」轉型不果，加上公司長年虧蝕，實在無法可施。
同樣有逾三十年歷史、來往屯門龍門居和青衣站的非專營巴士綫「NR754」便在更改路綫上觸礁。該路綫原把上落客點，規劃於葵涌工業邨附近，然而隨着香港工業式微，巴士公司曾經更改原定路綫，把上落客點移至相距十分鐘路程的葵芳港鐵站，方便乘客。無奈及後有人「告密」，巴士公司接獲運輸署通知，只能按照批准的路綫行駛及上落客點讓乘客上落，令市民大失所望，無法理解運輸署只懂按規矩辦事，不懂靈活變通。
申改路綫上落客點觸礁
前屯門區議員曾錦榮直言，現時非專營巴士公司無法申請加開新路綫，申辦時已經要列明行駛的時間及班次數目，加上限制行駛時間，以屯門九巴路綫「59X」為例，來往屯門碼頭和旺角東站，堪稱全港最多巴士行駛的路綫，有逾二十輛車更替，繁忙時間每三分鐘一班，競爭力遠高於只得四班車的「NR754」。他指，「現有路綫申請更改路綫，運輸署不會拒絕你，只會一直『予以考慮』，亦不會再有新的路綫獲審批」，批評運輸署有既定的「藉口」，如指現時道路飽和、提倡市民應該善用公共交通網絡通行等，「實際上整個系統過於僵化！」
由屋邨居民和巴士公司自組的非專營公共巴士路綫，近年經營愈見艱難，圖中的「NR501」路綫將於十月停運。
