「馬齒徒長」這個成語是出自於《谷梁傳．僖公二年》，典籍有言：「璧則猶是也，而馬齒加長矣。」
春秋時期，兼併戰爭慘烈。晉國君主晉獻公雄心勃勃，一心想掌天下於手中。面對周天子的旨意總是陽奉陰違，一方面朝見周天子，只為那貪圖那豐厚的賞賜；一方面卻離間群公子，以便逐一擊破，擴張勢力。
晉獻公像（網上圖片）
晉獻公雖曾與虢國國君一同覲見周天子，但其實晉獻公對虢國虎視眈眈，早就心存兼併之心，只是苦於沒有路可以直接攻打到虢國。於是在獻公二十二年，即前656年，晉獻公決定向虞國請求借路，以便討伐虢國，亦即是歷史上有名的「假道伐虢」。
地圖解說（網上圖片）
晉國大夫荀息心知虞君貪財好利，便建議獻公用駿馬和美玉為條件，試圖打動虞君借道。雖然晉獻公也捨不得他那「屈產之乘」與「垂棘之璧」，但只好忍痛割愛，拿出駿馬和美玉。
不過虞國大夫宮之奇一眼就看穿了晉國打的如意算盤，深知晉獻公送良馬、寶玉只不過是為了攻佔虢國，而虢國毗鄰虞國，是虞國的屏障。若是虢國傾亡，虞國必然隨之而亡。因此，宮之奇極力勸諫虞君，不能借道給晉軍。
荀息與晉獻公（網上圖片）
可惜虞君未有遠見，只圖眼前小利，想也不想就答應了獻公的要求，借道與晉。果其不然，當晉國軍隊占領虢國後，荀息便馬上過河拆橋，提議獻君應打鐵趁熱，滅掉虞國。然而，因為宮之奇早就預料虞國將亡，便舉家逃到曹國去，所以此時虞國可謂朝中無人。在中流砥柱都離開後，晉國的大軍在回師時便倒戈相向，一下子就踏破了虞國的首都，並把之前贈與虞君的美玉和駿馬都一併奪了回來。獻公重獲駿馬，自然要仔細觀賞一番。只見駿馬依舊，僅多長了幾顆牙齒而矣。
後來人們把「馬齒徒長」這個成語從上述故事中提煉出來，字面意思是指是馬的牙齒有多少，就可以知道它的年齡有多大，在這個故事本來用來比喻駿馬依然壯碩，似乎未受到時間的洗禮；現今則用來比喻一個人的年歲白白地增加，學業或事業卻沒有什麼成就，帶貶義。
「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」
春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。
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甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」
被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）
此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。
堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片
學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。
戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)
後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。
