中國人經常說是要「入鄉隨俗」,意思到外地就應順從那個地方的風俗,常用作形容外鄉人應該尊重、適應及主動地融入當地風俗文化。「入鄉隨俗」最早出自於戰國·莊周《莊子·山木》︰「入其俗,從其令。」
為何「入鄉隨俗」會與道家代表人物莊子有關呢?這主要來自一次驚險的旅程。話說莊子三十多歲時,遊經魏國,聽説有一名為雕陵的地方,山清水秀,風景如畫,所以決定到此遊玩。旅途間無意中經過一個慄園,突然有貌似鵲的奇怪大鳥緩緩地從遠處飛來。那隻怪鵲體形龐大,張開翅膀後長達七尺,眼睛足有一寸寬。
在莊子想得入神時,怪鵲的翅膀忽然碰到莊子的額頭,隨後在數步之遙的慄樹上停下。莊子在猜:「這是一隻甚麼鳥呢?翅膀大卻飛不高,眼睛大卻看不清。」於是,莊子想捉住這隻怪鵲回家慢慢研究。他小心翼翼地走過去,拿起彈弓等待最佳出手時機。突然,樹蔭上出現一隻蟬,悠然自得並展出一副忘卻所以的樣子。蟬的身後,一隻螳螂正蓄勢待發,想要捕獲這隻蟬。然而,正當螳螂認為時機已到,準備動手時,卻暴露了自己。此時,落在樹枝上的怪鵲一躍而起,捉住了螳螂。
看見眼前一切,莊子有如如夢初醒。他明白到,世界上的萬事萬物都是這樣相互牽連、相互爭奪的,兩種事物之間總會因為利益而被聯繫在一起。於是,莊子扔掉手中的彈弓,轉身快步離去,看守慄園的人見到莊子匆忙的樣子,以為莊子偷了栗子,一邊追趕一邊辱罵。
莊子回家後,在三個月內腦海一直在苦思。弟子藺且好奇問道:「先生這麼多天來為甚麼一直不高興呢?」莊子回答:「我被外物的形體所吸引,竟然覺忘記了自身的安危,想要觀賞混濁的流水,卻被清澈的水潭迷惑。我聽許多智者説過:『每到一個地方,就要遵從那裏的習慣與禁忌。』如今我來到了雕陵風景秀美的慄園遊玩,卻忽略了自身的安危,任由巨大的怪鵲觸碰我的額頭,在林中游玩的時候則喪失了自身的真性,管理慄園的人追趕、辱罵我,因此我感到很不是味兒。」
後世以「入鄉隨俗」作為為人處世的基本原則,也是中國人的成功之道。因為中國人懂得「入鄉隨俗」,所以能與世界各地民族大致上維持友好的關係。