「斗」是中國市制容量單位，以十升為一斗，十斗為一石; 「筲」屬於竹器，容量為一斗二升，可見是屬於容量不大的器具。若以漢代官制俸祿從百石開始到最高萬石來看，「斗筲之人」可說是微不足道的收入，但「斗筲之人」並非指人的收入而是指某人的值價僅有「斗筲」之數，泛指人的氣量狹小，見識短淺，也可作為自謙之詞。「斗筲之人」出自《論語‧子路》︰「斗筲之人，何足算也。」
《論語》的名言影響後世深遠，其中一個故事的主人翁是東漢的何敞。南朝·宋·范曄《後漢書·何敞傳》載︰「臣雖斗筲之人，誠竊懷怪，以為篤、景親近貴臣，當為百僚表儀。」
廣西漢代陶製明器 (資料圖片)
有讀過《三國演義》的朋友應該知道，東漢後期政治黑暗，所以有「話說天下大勢，分久必合，合久必分」。而自東漢和帝以來，外戚宦官專權，當時外戚竇憲當權，出現竇氏兄弟專朝，百姓生活艱苦，引至朝野議論紛紛，上書朝廷，其中一位便是今次成語的主角何敞。
何敞(?-約105)生性公正，當時竇憲的妹妹是先帝(漢章帝)的皇后，所以備受重用。時在竇憲晉升為車騎將軍，領兵出擊匈奴；他的弟弟憲篤、憲景乘機大造府第，興造勞役，百姓愁苦，所以何敞決定上書，表示我雖然是個才識短淺的人，但也私下感到奇怪，既然憲篤、憲景是皇親貴臣，是否應該成為百官的表率呢？現在百姓生活艱苦，朝廷不但不設法去救助，反而把人民的血汗錢用在大造府第，祟尚玩物，喜好奢侈，有違美好品德。不如現在馬上便停止建造府第，讓工匠回家，體恤民間疾苦。
竇憲 (網上圖片)
雖然這次上書不果，但何敞其後多次極力勸諫，力陳竇氏諸人的罪過，結果得罪了竇憲，但也因禍得福。在竇憲的要求下，何敞被調職汝南太守。何敞在職期間以寬和為政，政治清明，提倡孝悌，明察冤獄，並成功開墾良田三萬餘頃，最終人們紛紛歌頌何敞的功德。
至於竇憲，多行不義最終遭到天譴。竇憲後來失勢，竇憲、憲篤及憲景三兄弟不得善終。
廣西漢代陶製明器 (資料圖片)
總的來說，「斗」及「筲」是很小的容量器具，所以「斗筲之人」泛指人的氣量狹小，見識短淺，也可作為自謙之詞。
「鄭人爭年」這個成語最早的典故是出自於法家學派的代表著作《韓非子》，在《外儲說左上》中有提及：「鄭人有相與爭年者，一人曰：『吾與堯同年。』其一人曰：『我與黃帝之兄同年。』訟此而不決，以後息者為勝耳。」
春秋戰國時期，鄭國有兩個特別喜歡胡吹亂謅的人。恰巧這兩人經常在市集上相遇，因此兩個同樣爭強好勝的人每次見面都免不了爭出個高下。有次，其中一個人（甲）就跟往常一樣，在市集中大肆吹噓：「諸位，你們應該知道，我就是我們鄭國年紀最大的人啊！」正在這時，另一個喜歡吹牛的人（乙）經過。他一聽甲這麼說，心中可不服氣，馬上反駁道：「你可真不要臉，明明我才是鄭國年紀最大的人！」兩人各不相讓，不消一刻就爭論了起來，周圍的人都抱著看熱鬧的心態圍了過來。
網上圖片
甲見乙一臉憋屈，心中得意極了。他清清噪子，故作玄虛地說：「你有甚麼不服呢？不瞞你說，我跟上古時代的帝王堯可是同年同日生，你怎麼可能會比我年長呢？」甲語音甫落，乙就馬上打斷道：「你可有所不知，我實話告訴你，我可是跟黃帝的哥哥同歲。這麼一算，還是我的年紀比較大。」甲真的被他的厚面皮所震驚到，立馬喊道：「你可別瞎說，以前都沒聽過你說這事。總而言之，我就是最年長的！」眼見甲要耍賴，乙也急得直跺腳。只見他瞪直眼珠子，高聲反駁：「怎麼又一下子又變成你年紀最大呢？明明就是你在胡說八道！」
被《史記》稱為五帝之首黃帝出生於西元前 2711 年，距春秋戰國將近1000年歷史，所以不論是甲和乙都只是在胡吹亂嗙。（網上圖片）
此時，有一位著名的學者經過集市。人們見兩人僵持不下，便請那位學者來做裁判，評定這兩個人到底誰是誰非。學者剛到就先把快扭作一團的兩人拉開，然後向甲問道：「你說你和堯同年出生，有甚麽證據嗎？」甲可沒想到要拿出甚麼證據，只得睜大眼睛，搖了搖頭。學者再次向乙問道：「你說你和黃帝哥哥同歲，又有什麽證據嗎？」被學者這麼一問，同樣沒有證據的乙也只好像甲一樣低下了頭。
堯畫像，由清代姚文翰所繪製。網上圖片
學者知道兩人都是信口開河說大話，為了讓事情告一段落他又追問道：「請告訴我，判定誰年紀比較大有甚麽用處呢？」「用處？」這兩個人一聽，異口同聲地把學者的問題重覆了一遍，然後大眼望小眼的沉默了下來。見兩人面面相覷，周圍的人都忍不住笑了起來，然後便紛紛散去。
戰國彩繪人物黑漆奩 (網上圖片)
後世據此典故引申出「鄭人爭年」這個成語，意指爭論的事情既無根據，又無意義；含貶義。
