今個年度英國接收的難民人數較往年多出逾三成,令英國政府安置難民的開支急升,而協助內政部為難民提供住宿的三間私人承包公司,盈利卻錄得大幅增長,總盈利達到1.1億鎊,按年增長一倍有多。

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根據英國政府的統計,截至2022年,有大約3.8萬名難民,乘船穿越英吉列海峽到達英國,較往年的2.8萬多出33%。英國內政部表示,處理難民庇護的支出,由上年度的14億鎊,急升至本年度的21億鎊,較2019至20年度的支出多出一倍。由於房屋供應不足,政府要租用酒店房間安置難民,現時每日單是花費在酒店的開支,就達到700萬鎊。

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英國内政部為減輕難民住宿支出,在2019年與三間私人承包商簽訂為期10年期的合約,由他們為難民安排住屋,並由公帑支付租金。三間公司分別是Clearsprings Ready Homes、Serco及Mears,負責全英不同地區的難民住宿。Clearsprings Ready Homes負責英格蘭南部及威爾士地區;Serco負責英格蘭中部、東部及西北部;Mears則負責蘇格蘭、北愛爾蘭及英格蘭東北部。

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三間公司今年的收入均主要來自公帑,但盈利都創出新高,Clearsprings Ready Homes的稅前利潤較去年增長六倍,由500萬鎊增至3,460萬鎊;Serco增長46%,由3,730萬鎊增至5,460萬鎊;Mears增長1.6倍,由800萬鎊增至2,130萬鎊。

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其中,Serco與內政部的長期合約,價值達19億鎊,會按排6,000間房屋以安置最少3萬名難民。公司會向業主租用空置物業、第二間房屋、養老院,甚至空置學生宿舍,租用期通常為5年,期間會負責物業的租務、維修、水電煤費用及市政稅等全保開支,為業主提供大約5厘的保證租金回報。

但三大承包商利益飆升,卻引來英國社會不少反對聲音,批評他們利用難民問題賺取大量公帑,亦擔心會加劇英國住屋供應短缺問題。