「孤注一擲」這個成語出自《宋史》，當中的《寇凖傳》有言：「博者輸錢欲盡，乃罄所有出之，謂之孤注。」
自從宋太宗因箭傷發作病逝後，北宋面對遼軍的攻勢便開始轉攻為守。隨着時間的流逝，兩國的關係也變得越來越緊張。到了宋真宗時期，北方的遼國更是起兵突襲中原。剽悍的遼兵一路勢如破竹，很快就要直搗黃龍。眼見敵軍快要兵臨城下，朝中大部份大臣都主張不抵抗政策，比起戰爭，他們似乎已經做好束手就擒的準備。不過當時的宰相寇準並不同意這樣坐以待毙，只見他一臉虔誠地向真宗提議：「陛下，儘管敵軍聲勢浩大，但只要陛下親臨戰場，便可以振奮將士，從而打倒敵軍！」
真宗最後採納了寇準的建議，親自統率三軍前往澶州與遼軍對峙。果其不然，宋軍見由聖上來督戰，士氣十分高昂，甚至後來敵方名將蕭撻凜也慘遭被宋軍所發明的床子弩射殺。因此遼軍很快就向宋朝稱臣求和，就此兩方達成了澶淵之盟，結束了這場為期25年的宋遼戰爭。
條約中規定宋遼為兄弟之國，但宋國需每年向遼提供銀十萬兩及絹二十萬匹。兩國自此以白溝河為邊界，各不相侵。雖然此後宋遼近一百年沒有大規模戰事，但兩國邊境仍存有小磨擦。（網上圖片）
真宗班師回朝後對寇準更為重用，可是人紅是非多。朝中有不少人對寇準深受聖寵這點心感不忿，從而設法中傷寇準。有一個叫王飲若的奸臣也因為妒忌寇準，所以決定耍手段令真宗疏遠寇準。
那時他在陪真宗賭錢，只見他故意輸了好幾次後，便猛的一下把所有錢都下了注。真宗看到他採取如此激進的玩法後，也按耐不住地問他原因。豈料，王飲若並沒有直接回答真宗的問題，而是反問他：「陛下，你之所以重用寇準是因為他為社稷立了下汗馬功勳嗎？」真宗不明所以，但還是點了點頭。王飲若笑了笑，繼續問道：「澶淵那場戰役，陛下不但不以它為恥，反而認為寇準有功，這是為甚麼呢？」真宗聽後，一臉驚訝地問道：「為甚麼朕要以它為恥呢？」王欽若輕輕地搖頭說：「陛下，您實在太糊塗了！您明明是大國的君主卻要與遼國簽署這樣具屈辱性的條約，難道這還不羞恥嗎？您再想想，那時寇宰相堅持要您御駕親征，簡直把你的性命當做賭注一樣啊！陛下問我為甚麼孤注一擲，您也該問一下寇宰為甚麼他要您親征！要是當時我方軍事失利，那您不就有生命危險了嗎？」
真宗聽後臉色驟變，一想到自己的性命被拿來作賭注，不禁勃然大怒。不消數日，寇準便被貶為陝州知府。
後人據此典故引申出成語「孤注一擲」，並多用於賭博一事上，意指把所有籌碼集中在一件事上。雖然現在這個成語的用途不局限於賭博上，但後人多把它用在壞事情上，例如投機買賣或作不正當的生意等。
