在中國古代，經常會以「黎民百姓」來稱叫平民。「黎民百姓」其實是「黎民」及「百姓」兩字的合稱，故事要追溯至上古時代黃帝與蚩尤部落的大戰，以及春秋戰國時代貴族的平民化有關。「黎民」及「百姓」屬於社會上的可憐人，因為命運的安排，淪為社會上的低下層。
「黎民」之名最早見於《尚書•堯典》：「黎民於變時雍。」所謂「黎」者，可解「眾也」，發展至後世，「黎民」已泛指為平民。如《孟子•梁惠王上》：「黎民不飢不寒。」; 《史記•五帝本紀》：「棄，黎民始飢，汝后稷播時百穀。」不過「黎民」原來身份並不低下，而是相傳為蚩尤的族人。歷史學家範文瀾先生在《中國通史》寫道：「九黎族是九個部落的聯盟，每個部落包含九個兄弟氏族，共八十一個兄弟氏族。蚩尤是九黎族的首領。兄弟八十一人，即八十一個氏族酋長……這大概是以猛獸為圖騰，勇悍善鬥強大部落。」
黎民的典故與蚩尤有關 (網上圖片)
在歷史上，九黎族曾經十分強大，力壓當時的炎帝族及黃帝族。他們之間經過多年的征戰後，炎帝族不敵蚩尤的九黎族，被迫逃到涿鹿，求助於軒轅黃帝，最終兩族決定結成聯盟共同對抗蚩尤九黎族。結果蚩尤落敗，九黎族成為戰俘，淪為奴隸。他們沒有家室，也無姓氏，並被刺瞎一目作為特有的標記。他們甚至可以被奴隸主作用人牲，殺死以祭神或殉葬。 在古代，以「鬲」為炊器，也是葬禮中用的陪葬器皿，而「黎民」也被稱作「人鬲」。如《令簋》記：「姜商（賞）令貝十朋，臣十家，鬲百人。」回應上文「黎民於變時雍」。「黎」字在古代通「黧」，可解作黑色，如蔡沈《書經集傳》︰「黎，黑也，民首皆黑，故曰黎民。」不過這裏要注意的此「黑」並非單純形容目前為「黑色」，而是有「墨面」及「黔首」之意，即不屬於正常的公民，而是奴隸的身份。
黎民百姓予人的印象是社會的低下層，如與畜牧及耕田有關。(資料圖片)
現在再說「百姓」了。「百姓」在遠古時代與「黎民」的關係屬於管治者及被管治者。在古代，「姓氏」並非人人皆有，而是限於少數貴族所獨有，主要是防止同族通婚，誕生有問題的下一代。以孔子為例，孔子是宋國貴族叔梁紇的後代，所以姓「子」、氏「孔」，名「丘」，字「仲尼」。至於孔子的母親因為是平民的身份，所以姓「顏」名「徵在」，與孔子的貴族身份不能相提並論。另一個與「姓氏」有關的名人是周武王姬發。他氏「周」，姓「姬」，名「發」，因此有指周武王應該叫「周發」，但後來「姓」與「氏」合併了，自此不再分開兩者，所以目前公認的兩人叫法為「孔子」與「姬發」。
姓氏在今天十分普遍，但在古代是貴族的專利。(資料圖片)
在遠古時代，並非人人有姓，而是一個部落只有幾個姓的不同氏族羣團，但作為一個部落聯盟，其姓也就比較可觀了。黃炎兩個部落的聯盟，是由大約100個氏族構成的，統稱為「百姓」。當然古人好舉成數，以百而言多，所以可能是少於或多於100個氏族也說不定。
在黃帝打敗蚩尤的時候，「百姓」是負責監控「黎民」的統治者，擁有貴族的身份。如《國語•楚語》記載：「民之徹官百。王公之子弟之質能言能聽徹其官者，而物賜之姓，以監其官，是為百姓。」不過「百姓」與「黎民」同樣擁有社會地位升遷的機會。有時候「百姓」會因為犯法而淪為奴隸。與此同時，已淪為奴隸「黎民」會有立功的機會而取得管治者的身份。隨着時間的推移，貴族的人口出現大幅的增長，而周禮又有「五世而斬」的條文，使一些血緣上較疏的「旁支」失去貴族的地位。尤其在春秋後半期，宗族逐漸破壞，土地個人私有的地主階級代替土地嫡子世襲的領主階級興起。百姓逐漸失去貴族的意義，社會地位與平民相似。「百姓」和「黎民」的差別越來越小，都成為被統治的平民。
在上環有一間與平民有關的「百姓廟」(資料圖片)
不過在戰國及秦漢時期，「黎民」與「百姓」並未結合使用，以魏晉南北朝時代的北齊•顏之推 《顏氏家訓•慕賢》：「張延雋之為晉州 行台左拯，匡維主將，鎮撫疆埸，儲積器用，愛活黎民。」為例，可見是沒有用上「黎民百姓」的。即使在唐代，也是用「黎民」為主，如唐•劉禹錫 《復荊門縣記》：「是利不及下也，黎民病之。」但成書於清初的《隋唐演義》第17回有:「那六街三市勳衞宰臣，黎民百姓，奉天子之命，與民同樂。」可見自清代開始，已較多採用「黎民百姓」統稱了。
