英國保守黨政府周三(12月7日)批准30年來首個新煤礦項目,惹來各方猛烈抨擊。
新通過的懷特黑文煤礦項目( Whitehaven coal mine ),位於英格蘭西北部坎布里亞郡 。據《衛報》報道,新煤礦投資總額達1.65億英鎊,能創造500多個就業職位,緩解當地工作崗位不足的「燃眉之急」,預計每年生產280萬噸焦煤,同時排放約40萬噸溫室氣體,約等於英國增加20萬輛汽車的排放量。
有抗議者在英國內政部辦公室外擺放金絲雀形狀的抗議標誌,反對政府在英格蘭北部坎布里亞郡的新煤礦計劃。AP圖片。
英國地方發展、社區及住房大臣邁克爾•戈夫(Michael Gove)表示,新煤礦所產出的煤炭將用於煉鋼,而非發電。他相信,當煤礦未來作業時,會設法達到「淨零碳排」,項目對氣候變化的總體影響是「中性」。
英國地方發展、社區及住房大臣邁克爾•戈夫(Michael Gove)。AP圖片。
然而,新煤礦的計劃卻遭到各黨各派批評。英國保守黨前主席、政府諮詢機構「氣候變化委員會」負責人約翰•古默(John Gummer)指責,辛偉誠政府就英國的氣候優先事項向其他國家發出完全錯誤的信號。英國自由民主黨環境問題發言人、前黨魁蒂姆•法隆(Tim Farron)則形容,保守黨政府批准新建煤礦的決定「抵消了英國在可再生能源方面取得的所有進展」。
英國最大反對黨工黨的影子氣候變化大臣埃德•米利班德(Edward Miliband)認為,新煤礦不但無法成為能源危機的解決方案,而且難以令英國鋼鐵生產商受惠,將會成為「本屆政府對氣候變化領導地位的喪鐘」。他又強調,可再生能源領域能帶來長期的就業機會,只有工黨所領導的政府才可以幫助英國發展成為「清潔能源超級大國」。
「綠色和平」英國分部的政策主管道格•帕爾(Doug Parr)稱,「英國政府正冒著成為『在氣候問題偽善的超級大國』而非氣候領袖的風險」,又反問「當英國在這里建造新的煤礦時,英國如何指望其他國家控制化石燃料的開採呢?」
英國經濟學家尼古拉斯•斯特恩(Nicholas Stern)表示,「無論從經濟、社會、環境、金融還是政治角度來看,現在在英國開設煤礦都是一個嚴重的錯誤。」
斯特恩說,「從經濟角度來看,英國政府投資的是上個世紀的技術,而不是現在的技術;從社會方面來說,它正以夕陽行業提供就業崗位,對未來構成就業不安全;從環境角度而言,它增加了世界煤炭供應和消耗,並在迫切需要減少溫室氣體的時候釋放出溫室氣體。至於政治方面,它正削弱英國在全球問題的權威。」
英國首相辛偉誠。AP圖片。
值得留意的是,在英國政府批准新煤礦項目的前一天,英國首相辛偉誠取消在英國新建陸上風電場的禁令。英國綠黨議員羅琳•盧卡斯表示,「取消陸上風電場禁令是受歡迎的,但如果這是為了給坎布里亞郡的煤礦『開綠燈』的『收買』之舉,那就是非常無恥的行為了。」
2021年,風能發電量佔英國總發電量的四分之一以上,但礙於地方層面的反對聲音,保守黨政府自2015年以來一直反對建造陸上風電場,故英國大部分風電場都位於海上。
亦有分析認為,新煤礦用來煉鋼,只是幌子,長遠而言,俄烏戰爭帶來的經濟制裁,迫使英國等西方國家急於尋找其他能源,取代俄羅斯在石油和天然氣的供應,穩定國內物價。除英國新煤礦之外,鄰國法國重新啟動一座被關閉的燃煤電廠,捷克共和國也撤回一個在關鍵地區停止開採煤礦的計劃。
深喉
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美國有時罵中國的事情,會由她自己來將之實現。
據美國全國廣播公司(NBC)4月16日報導,美國國家航空航天局(NASA)4月15日證實,上個月砸穿美國佛羅里達州一棟民屋的「神秘物體」,是來自美國主導的國際空間站的太空垃圾。NASA表示,將對事故展開詳細調查,以確定碎片為何沒有在大氣層中燒毀。
報導稱,這起事故發生在當地時間3月8日,佛羅里達州那不勒斯市居民亞曆杭德羅·奧特羅(Alejandro Otero)表示,一個從天而降的不明物體擊中他家的房屋,砸穿了屋頂和兩層樓,地板上也被砸出一個洞。奧特羅稱,事發時他不在家,但他的兒子差點被不明物體擊中。
佛羅里達州那不勒斯市居民的屋頂被美國太空垃圾砸穿。
事故沒有造成任何人員傷亡,但奧特羅表示,這場「飛來橫禍」讓他和家人感到害怕。他在接受美媒採訪時表示:「我在發抖,我完全不敢相信。某樣東西有多大的可能以如此大的力量砸中我的房子,造成如此大的破壞?我非常慶倖沒有人受傷。」
這個不明物體高約10釐米,直徑約4釐米,重約0.73千克。NASA分析後確認,該物體是國際空間站2021年3月拋棄的一件太空垃圾的碎片。
NASA經檢查後確認,碎片來自國際空間站。
NASA在4月15日發表的聲明中說,當時NASA地面控制人員操縱國際空間站的機械臂,釋放了一塊裝有舊電池的貨運托板,總重量約為2.63噸。按照原定計劃,貨運托板應在2024年3月8日進入地球大氣層並完全燒毀,但沒有燃燒殆盡的碎片穿過了大氣層,最終砸中了奧特羅一家的房屋。
NASA地面控制人員操縱國際空間站的機械臂,釋放了一塊裝有舊電池的貨運托板,成為太空垃圾。
電力系統改造是近年來國際空間站最重要的任務之一。從2017年到2020年,日本HTV貨運飛船向國際空間站運送了24套鋰離子電池,以替換48套老舊的鎳氫電池。國際空間站的宇航員在進行14次太空行走後,於2021年2月完成了電池更換工作。
美國石英財經網站稱,每艘HTV貨運飛船都應該帶著一批舊電池離開空間站,再入大氣層燒毀。然而,2018年俄羅斯「聯盟MS-10」號載人飛船發射失敗打亂了國際空間站的太空行走計畫,進而導致一艘HTV飛船沒有帶著舊電池托板離開。此後,一批舊電池一直滯留在國際空間站內。
最終在2021年3月,NASA決定在軌丟棄這些舊電池及其托板。當時NASA稱,這些廢棄設備將繞地球飛行約2到4年,然後在地球大氣層中「安全地燃燒殆盡」。
對於碎片擊中房屋的事故,NASA表示,國際空間站將展開詳細調查,NASA專家也將通過工程模型類比物體穿過大氣層的過程,以確定碎片沒有完全燒毀的原因。「NASA仍致力於負責任地在近地軌道上運行,並在必須釋放硬體設備時減少風險,以保護地球上的人。」
事件令人回憶起美國當年對中國的可笑指控。
2021年5月,美國指中國長征五號 B 遙二火箭殘骸預計將不受控制地重返地球大氣層。 這個10層樓高、23噸重的殘骸是中國目前最大的火箭的芯級助推器。當時美國其實不清楚火箭殘骸究竟將在何時墜落在地表的什麼位置。但美國引述一些科學家說,中國任由航天器殘骸不受控制的重回地球是不負責任的做法。
但最後中國的火箭殘骸沒有跌落地球造成意外,但美國太空站的垃圾殘骸近日卻跌落地球砸中民居。