在中國歷史上經常經濟困難的時候。如《墨子‧七患》載︰「一穀不收謂之饉,二穀不收謂之旱,三穀不收謂之凶,四穀不收謂之餽,五穀不收謂之饑。」即把五個階段的農業失收活現於紙上。在抗日戰爭期間,解放區因為遭到經濟封鎖等關係,曾出現物資匱乏之困境。在1939年2月2日,中共中央在延安召開生產動員大會,發出了「自己動手,自力更生,艱苦奮鬥,克服困難」的號召,要求部隊、機關、學校發展生產。陝甘寧邊區的大生產運動很快開展起來。著名作曲家張寒暉由此在1945年創作了著名的歌曲《軍民大生產》。
《軍民大生產》一曲原名《十唱邊區》,是取自於甘肅慶陽打夯歌的藝術形式而創編的歌謠,最初流行於陝北抗日根據地,及後放映流傳全國。它真實地記錄了邊區軍民在國民黨經濟封鎖下,開展大生產運動的實況,表現了邊區軍民勇於克服困難的革命樂觀主義精神。
大生產運動時,男女老少,人人參加勞動。毛澤東開荒種地的故事廣為流傳。當時,毛澤東在離他住的窯洞不遠的地方,也親自開了一塊荒地。同志們對他說:「您工作那麼忙,就不必要參加生產啦!」毛澤東堅定地說:「不行!生產是黨的號召,我應該和同志們一樣響應號召。」每當下午休息的時候,毛澤東就拿起鐝頭挖地去了。警衛排的戰士們一見他下地,急忙回到窯洞,也拿起鐝頭趕上來,和他一起挖地。毛澤東立即制止大家說:「你們有你們的生產計畫,我有我的生產任務,這點地,你們都挖了,我就沒有挖的了。」
毛澤東一鐝頭、一鐝頭地把地挖好,幹得滿臉是汗,襯衣也濕透了。同志們關切地說:「主席您太累了,該休息休息了。」毛澤東笑著說:「不要緊,這算什麼累,勞動鍛煉就是要出點汗水。」休息的時候,毛澤東謙遜地問大家:「你們誰會種菜?」古排長指著張班長說:「他在家就種過菜。」毛澤東高興地說:「那很好,我就拜你做師傅。番茄我還不會種,你教教我好嗎?」張班長有點不好意思,低聲對毛澤東說:「菜,我種過,種得也不好。」毛澤東說:「不要緊,我們大家一齊來研究研究嘛!『三個臭皮匠,合成一個諸葛亮』啊!」
以後,毛澤東就在地裡種上了番茄和辣椒。等苗長出土了,毛澤東又和十幾歲的小勤務員小王一起給秧苗施肥、澆水、鋤草、捉蟲,一樣也沒少幹過。到了收穫的季節,毛澤東親手種的番茄長得又紅又大,辣椒結得又多又好。毛澤東把這些果實分送給了老鄉們。毛澤東親自開荒種地的模範行動,激勵了邊區軍民。一個大生產運動的高潮很快出現了。
《軍民大生產》的藝術形式,取法於民間的打夯歌。打夯歌是勞動號子,由一人領唱,眾人附和,歌詞淺顯,曲調簡單。歌詞有現成的,但大多是即興編唱的,內容不一,調子相同。目的在於排遣重複動作所帶來的無聊和寂寞,消除疲勞,提高凝聚力,協調眾人的動作,增加歡樂和喜慶的氣氛。甘肅慶陽打夯歌,詞由掌夯的把式即興填詞並領唱,其他抬夯的人以 「呵咳」和 「西裡裡裡察拉拉拉索羅羅羅呔」之類固定句式來應和。 因此,當有人說 《軍民大生產》是陝北民歌時,甘肅人一定會出來校正, 強調這是一首甘肅民歌。
《軍民大生產》誕生後,很快就從華池傳到了延安,傳到了各革命根據地,傳到了全國。陝甘寧邊區的隴東文工團、三八五旅宣傳隊、慶陽各縣民眾教育館以及民間社火隊、民間藝人是這首歌謠的主要傳承者。不過,這首歌謠現在傳唱的五段歌詞是改編版,該歌謠的原始文本名為《邊區十唱》,又名《十唱邊區》。1964年,大型音樂舞蹈史詩《東方紅》創作組將其精煉為五段,將歌名改為《軍民大生產》編入其中。由於電影的廣泛傳播,人們只記住了改編版。
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