Omicron新變種「雙頭犬」更易致重症  美研究：英港佔四分一新增病例

新型冠狀病毒Omicron新變種CH.1.1（又稱雙頭犬）自2022年11月起在全球蔓延，在短短3個月間，已擴散至72國，染病者人數持續上升，引起外國病學家關注。有研究指該種傳播力強、更易引致重症的新病毒已在香港和英國各上升至新增病例的四份之一。

新變種病毒「雙頭犬」目前佔全球每日新增個案約10%。

CH.1.1是Omicron變異株BA.2.75的其中一個變異株，於2022年秋季首次在東南亞被發現，被澳洲病毒專家哈尼（Mike Honey）命名為 Orthrus，即希臘神話中的雙頭犬。

新冠病毒不斷變種，疫情持續未息，令各國醫院承受巨大壓力。

美國俄亥俄州立大學的研究人員上周發布的一篇預印本論文指出，CH.1.1在紐西蘭部分地區已佔新病例約三分之一，在英國、香港、巴布亞新幾內亞約佔四分之一。

一名英國少女正接受疫苗注射。

以上研究指，由於在CH.1.1中發現罕見的L452R突變，估計該病毒更容易與 新冠病毒感染人體細胞的部位ACE2受體結合，產生更強的免疫逃脫力，因此傳播力更強大，亦更容易導致重症病況。研究又指，Omicron二價疫苗對CH.1.1的保護力，弱於對XBB和BQ.1.1等變種。

疫情初期，世界各地機場均有防疫措施及提醒字句。

瑞士巴塞爾大學（University of Basel）上周發表的報告估計，感染CH.1.1的病例將以平約每兩週翻一倍的速度上升。

世衞不敢鬆懈，仍把疫情維持最高級別。

港大醫學院及工程學院的跨學科研究團隊成功研發創新篩選平台，可快速評估新冠病毒變異對疾病嚴重程度的影響，新方法比傳統方法速度提升39倍。

港大醫學院

研究人員亦專注了解病毒變異如何影響「合胞體」形成，即受感染細胞與未感染細胞融合的過程，這有助識別可能對公共衞生構成重大風險的新興病毒變異株。

通過研究刺突蛋白及其突變，研究人員發現某些變異株，如 Delta變異株，與病毒原始株相比形成較大的合胞體，團隊發現單個K854H突變可將Omicron 變異株轉變為具有高融合能力的變異株。研究又發現一些變異，系統可預測出它們與Omicron和Delta等現有變異株具有相近的變異機率，顯示這些新變異應受監控，因可能在未來病毒演變中出現。

為提高篩選效率，團隊開發了一種根據細胞大小篩選的策略，在更大範圍上將融合和未融合的細胞進行高速篩選；與傳統方法比較，新方法精確度超過80%

團隊還確定兩種已獲美國食品藥物管理局批准的藥物，可減輕疾病嚴重程度。倉鼠模型實驗顯示，藥物可抑制由刺突蛋白誘導的合胞體形成，並有潛力緩解病情。

團隊認為，新系統不僅有助快速追蹤新冠病毒變異並找出治療方案，還可廣泛應用於各種與細胞融合相關的生物醫學研究，包括癌症免疫療法。而細胞互作平台可系統分析多種病毒的合胞體形成能力，包括愛滋病毒、呼吸道合胞病毒、疱疹病毒科、新冠病毒和其他誘導合胞體形成的冠狀病毒。

團隊期望從這項研究中獲得嶄新方法和深入知識，為治療新冠病毒病症和其他涉及細胞融合的疾病提供新策略。