秋天將至，英國經濟的肅瑟秋意已提早到臨，第二大城伯明翰因入不敷支，宣布破產，而在眾多英國城市中，它並非第一個「爆煲」，也絕不是最後一個，往後還陸續有來，估計排緊隊的城市達26個之多，都幾得人驚！居英朋友同我講，市政府紛紛現財政危機，港移民稅務負擔勢必加重，居住環境亦將變差，feel bad在所難免，早前有調查指逾三成港移民對去留「十五十六」，目前情況好可能影響其抉擇。
伯明翰市政府宣布破產，多個城市也正陷財困，排住隊「爆煲」，留下的惡果，要市民承受，而居住當地的港人也身受其苦，感到心焦。
伯明翰破產表面上的最大「死因」，是多年前法庭裁決市政府要給同工不同酬的僱員巨額賠償，花了勁大一筆，且要借錢補足數，利息開支龐大，以至入不敷支；除此之外，近年經濟每況愈下，令市政府收入大跌，而通脹急升，又要加公務人員薪水，庫房出多入少，自然好快乾塘。
其實不少地方政府早已患了此「水乾症」，過去大半年，先後有6個城市宣布破產，包括沃金市、瑟羅克市等，只因伯明翰是英國第二大城市，所以爆煲特別惹人關注。
城市宣布破產不會到此為止，據英媒報道，一項對47個市議會所作的調查顯示，有5個市政府正考慮宣布破產，而有9個很可能到明年就行此一步。英國地方政協會更估計，在未來兩年，料會有26個市政府面臨破產。
地方政府有難，中央政府立即關上後門，表明不會泵水給它們解困，皆因辛偉誠面對國家個經濟難攤子，正左支右絀，自身難保，無力相助，惟有叫地方政府自己死頂撐住先，拒絕施加援手。
地方政府要渡過這危局，只有幾招可出，一是削減非必要的公共服務開支，二是加市政稅，三是出售市政府資產。這三招都明顯會對居民有壞影響，而近年移居當地的港人，也必然身受其苦。
居英朋友同我講，地方政府的市政稅，原本定為5%，但之前有城市破產，英政府批淮它加至10％，相信伯明翰也很可能加到此數，若如此，居於該市的港人的稅務負擔又要加重。此外，當地港人已預見市政服務會減少，例如垃圾將遲遲不清理，令他們的居住質素下降。
在津貼方面，本來市民公共交通開支若高於一個數，政府會給予補貼，但這「福利」預料也難以維持，乘客將要付更多車費。
朋友話，這情況對港移民是去是留，會有一定影響。他傳給我看一項有關在英香港移民的調查報告，這調查於大半年前由利物浦大學進行，訪問了1300人，都算客觀中立，有一定代表性，其中一條問題問：他們有冇想過返回香港？結果61.3％說在可見將來不想，23.9％未決定，12.1％不知道，0.5％決定回流。據此回答，有36％受訪者正「十五十六」，未揸定主意，如環境變差，他們可能有不同意向。
據早前一項有關居英港移民的調查，有三成多人對去或留「十五十六」，最近的城市破產潮，可能影響他們的抉擇。
近期英國城市連環陷財因，經濟前景越來越暗淡，上述調查中的36%受訪者傾向「返」的人可能會增加，是合理推論，但要再做一次調查，才可以確定。
時人物語
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特首李家超講得出做得到，一聲號令全速搞「夜經濟」，政府團隊立即全面動起來，並動員商民各界聯手，下周四將開鑼啟動「香港夜繽紛」連串活動，效率之高，意志之強，值得讚許。不過業界朋友同我講，「夜經濟」要發揮最大提振效力，必須長期持續，並擴及各個消費休閑行業，而目前最大難處是人手不足，所以引入內地勞工，即日往返兩地，乃當務之急，希望能在短期內實現。我自己最近一次不快經歷，說明朋友所言甚是。
香港一些大型商場的店鋪，因人手不足，晚上9時後就陸續收鋪，食肆也限時限刻，要它們延長營業谷「夜經濟」，有一定難度。
我早前一個周末，特意在晚上約8時45分，到銅鑼灣一個大型商埸看看店鋪營業情況。我先去商場內一家新加坡菜餐廳吃晚飯，在門囗問有冇座位，接待的經理一臉不悅，擺明不大想做我們生意，然後冷冷地說，9時前就要落last order啦 ，餐廳9時半即收鋪，似乎想客人另覓地方吃飯。結果我們仍坐下點菜，不用半小時匆匆食完，夥計隨即快快手收拾，步出店鋪回頭一看，閘已迅速落下。
我同飲食界朋友談起此次遭遇，他說餐廳限時限刻收鋪，近年已成常態，也情有可原，皆因飲食業人手實在有限，許多時同一批員工一更直落，如延長營業時間，實在應付不來，顧客不高興也沒辦法。
我之後在商場逛了一圈，目測有九成店鋪已經落閘，那時約是9時45分，遊人不算少，但因冇地方光顧，也都陸續散去。零售業朋友說，這現象相當普遍，問題同樣是夥計不夠。店鋪早收，與食肆客少，互為因果，令商場在9時許便變得冷靜，如要延長營業時間，不同商戶都有困難，不易解決。
業界朋友說，營運商埸的財團紛紛配合政府推動「夜經濟」，準備在夜間搞表演等活動，對延長商場熱鬧氣氛，會有一定作用，相信個別商戶也願意捱義氣遲些收鋪。不過對許多店鋪和食肆而言，如不能解決人手問題，要長期硬頂，的確有難度。
零售和飲食業準備從內地引入「外援」，即日往返，因工資與生活開支低於香港，相信可吸引到內地勞工。
勞福局局長孫玉菡也知道問題嚴峻，所以勞工處前天啟動「補充勞工優化計劃」，零售業和飲食業即日起可申請引入外勞應急，申請程序由5個月縮短至3個月，而且可以容許內地勞工即日往返，以減少僱主安排居住或津貼住宿的壓力。
零售界立法會議員邵家輝說，行內不少僱主早已為請人嗌晒救命，所以據他所知，多數都準備申請。目前內地勞工的工資水平，與香港仍有一定差距，住屋租金也比香港低，對不少內地人而言，來港打工的吸引力不低，也會願意即日往返。這模式在澳門施行多時，如香港能落實，對紓緩人手荒，將大有幫助。
據內地經驗，推動「夜經濟」還須各個社會環節一齊起動，不僅是零售、飲食和娛樂業，例如上海17間博物館，近期便齊齊定時延長開放時間，加開夜遊場次，上海博物館的「英國國家美術館珍藏展」更搞通宵場，入場觀衆比預期多，成為城中話題。上海自然博物館也舉辦「自然博物館之夜」，同樣大受歡迎。
試想像，如果故宮博物館或M+每周一晚開「夜場」，相信喜愛夜生活的市民會十分雀躍，成為「夜經濟」一個矚目賣點。
不過意念雖好，仍須有充足人手，這始終是「夜經濟」能否持續的一個關鍵。
