財政司司長預告本年度財赤會由2月時預計的481億元，倍增至1000億。經濟不好，政府赤字上升，難免令外界感到憂慮。而千億赤字亦導致財政儲備下降，令人擔憂特區政府的財政可持續性。
高額財赤雖然值得擔心，但是香港的家底仍然很厚，一方面政府的收入減少赤字上升，一定程度都是和利息高企影響經濟有關；但另一方面利息高企，亦令外匯基金的投資收益大增。
由於外匯基金獨立於政府的財政，每年只是支付財政儲備存款、特區基金和法定組織存款的數百億收益，會反映在特區政府的帳目收入之內，其餘外匯基金的盈虧都是獨立於財政預算之外。
可以看看過去幾年外匯基金的投資收益。2022年因為當年美國利息減至接近零，外匯基金當年蝕了2024億元。但是隨著過去兩年多美國大幅加息，外匯基金的收益亦水漲船高，2023年外匯基金錄得2127億港元的投資收益，完全抵銷了2022年的虧蝕。而今年首3季外匯基金的投資收益更高達2247億元。按這個走勢，外匯基金今年的投資收益有機會增至近3000億。
如果將這兩條分開的數加起來看，政府盤數蝕1000億，外匯基金的投資收益有3000億，香港整體的財政狀況，就沒有表面看來那麼不健康。
另外，截止去年底外匯基金累計盈餘是6524億港元，如果再加上今年的3000億投資收益，扣除開支之後，外匯基金的累計盈餘都應該超過9000億。
回頭看特區政府的財赤，主要是由於收入減少所致。第一，土地收入，原預計地價收入有330億元，但頭7個月只有37億元。第二，主要收入利得稅，本年度原預計有1802億，截止9月上半年度只錄得71.2億元，較去年同期減少51.8%，恐怕全年減幅也較大。第三，印花稅亦按年下跌16%至239.6億。第四，大項中只有薪俸稅有增加，按年增5.4%至83.6億元。總體來說收入是跌的多。
收入下跌和利息高企及地緣政治下美國對內地和香港施壓有關，但隨著美國步向減息周期，今年第4季起股市交投有起色，相信情況會略有改善。但總體而言，仍難望政府的收入短期內會達到平衡。
本來財赤高企，政府就應該要開源節流，但經濟不好，若政府還大幅削減開支，就會出現一個「落雨收遮」的情況，觸發私營部門進一步萎縮，令經濟更差。所以政府推出逆周期措施，維持相當的開支以支撐經濟，是合理的做法。
至於支出方面，政府3大開支項目教育、醫療和社會福利。醫療會隨著人口老化而增加，社福亦難減，唯一教育是可以斟酌的領域，因為隨著出生人口減少，中學及以下的教育開支應該可以削減，以反映收生減少的狀況。固然教育界會對加快殺校有很大的意見校，但從節流來看，這亦是一個可考慮的方向。
另一個可以思考的地方，是整體節省人力成本。政府有超過18萬公務員，仍未聘任的缺口有10%，現在勞工市場仍然緊張，市場薪金高企，叫政府減公務員薪金並不現實，否則公務員流失會更嚴重，政府減薪也會進一步推低消費。
所以政府使用人力資源主要應該考慮的方向，第一是增加外判以減少工資開支，無論如何外判的成本都會較政府請人便宜。第二，加快智能化自動化的步伐，盡量取代用人力做的工作。政府內部部分做事的方法，仍相當古老，效率較低，如果能夠加快自動化和智能化的步伐，可以節省人手。當年入境處引入自動過關的設備，十多年後效益反映出來，關口不斷增加擴大，但人手就不用完全成比例增長，節省了大量人手。政府應該順應時代潮流，從這些角度考慮節流，而不是削減服務，否則會對公眾影響太大。
盧永雄
中美又要開打貿易戰了。
美國總統特朗普在本周二(1月21日)聲稱，美國政府正在討論從2月1日起對從中國進口的商品加徵10%的關稅，因為芬太尼正從中國運往墨西哥和加拿大。
但在前一日，特朗普於 1 月 20 日簽署的貿易政策文件中，雖然宣布將以中國、加拿大和墨西哥為重點，展開關於貿易慣例和貨幣政策的調查，但並未直接命令提高關稅，只是開展「準備階段」的調查，以評估貿易逆差、不公平的貿易慣例以及可能導致貨幣貶值的不當貨幣政策。外界原本估計此種調查預計將耗時數月，但一日之後，特朗普又變為要在2月1日起對中國入口商品加稅。
市場對美國加稅反應冷靜，港股恒指跌1.6%，內地上證綜指跌0.9%，跌幅非常溫和，市場似已消化美國加稅的消息。後續有幾個問題值得關注。
第一，加稅原因牽強。美國有一百個理由可以亂加中國進口商品關稅，今次揀了芬太尼。
正如外交部發言人就此曾回應稱，中國是世界上禁毒政策最嚴格、執行最徹底的國家之一。芬太尼是美國的問題。本著人道主義精神，中國為美國應對芬太尼類問題提供了支持。2019年，中國就宣佈正式整類列管芬太尼類物質，是全球第一個正式整類列管芬太尼類物質的國家。中方同美方開展了廣泛、深入的禁毒合作並取得顯著成效，這是有目共睹的。美方應該珍惜中方的善意，維護中美禁毒合作來之不易的良好局面。
美國是自己製造問題要其他人代為解決。前總統拜登落任前在1月17日單日為2509名減刑，當中包括販毒者。拜登稱「為自己的寬赦措施感到驕傲」，拜登表示，以現行法律標準來看，獲減刑的毒犯所受刑期過長，此次減刑是為了「改正歷史錯誤、修正量刑差異」，是為他們提供其應得的回歸家庭的機會的重要一步。
美國自己寛待毒犯，叫他人管制可被濫用的藥品芬太尼又有何用？
第二，具體範圍未知。特朗普競選時聲稱向中國入口商品徵收60%關稅。過去兩屆政府已對中國商品徵收平均19%關稅。若再加10%，即是累計徵收29%關稅，還未到他說的60%水平。
特朗普在第一任期內對價值3000多億美元的中國進口商品加徵關稅。前總統拜登保留了這些關稅，並對中國電動汽車、太陽能電池、半導體和先進電池徵收了額外關稅。未知特朗普這次再加10%是針對價值多少的中國進口商品。
第三，中國會作報復。中國報復的路徑有兩個方向，既可對美國進口中國商品加徵同額關稅，亦可針對關鍵材料如鎵、鍺、石墨等禁制向美國出口，可以單用一招，也可以兩招並用。
第四，會出招支撐經濟。中央早有撐市的準備，外國壓力越大，出招的力量也會增大。去年9月底開始逐步推出3年推6萬億救市的方案，就是為今天做準備。
就在特朗普聲言要加中國產品10%關稅的同一天，中央6大部門包括中央金融辦、中國證監會、財政部、人力資源社會保障部、中國人民銀行、金融監管總局聯合印發《關於推動中長期資金入市工作的實施方案》，重點引導各種各中長期資金，進一步加大投入股市的力度，建立3年以上長周期考核機制，著眼長遠收益。這個做法明顯叫各類基金不要只看短期升跌，要全力入市，睇長遠回報，可以說對內地股市的重大支撐。早前在1月8日的發改委記者會上已公布擴大「以舊換新」補貼範圍，大力支持人民購買各類消費品。可見中央對消費市場和股市都出全力支撐。外資機構近日紛紛調高中國今年經濟增長預測，就是預計中央各種支撐經濟措施將在今年起效。
特朗普就是這樣，魚與熊掌，也要兼得，既要加中國關稅，又想維持同中國關係。但阿爺不是省油的燈，勢將全力還擊，貿易戰開打一輪後，美國又只能走回談判桌，希望談出大家都接受的貿易方案。
盧永雄
