美科研團隊於懷俄明州發現一種迷你恐龍化石,經證實其生活年代為距今約2.37億至2.27億年前的卡尼期,成為北美迄今最古老的恐龍化石,並對「恐龍僅起源於南半球」假說提出強烈挑戰。
迷你恐龍現身美國 體型僅如雞般大小
科學新聞網站《Science Alert》報導,這個新發現的物種被命名為艾瓦圖姆恐龍(Ahvaytum bahndooiveche),其體型僅如雞般大小,卻擁有明顯的長尾特徵。艾瓦圖姆恐龍屬於蜥腳形類(Sauropod-like)的早期成員,這是目前該物種的首例發現。
Dinosaurs roamed the northern hemisphere millions of years earlier than previously thought, according to new analysis of the oldest North American fossils. Researchers from the University of Wisconsin–Madison have identified a new dinosaur species, Ahvaytum bahndooiveche, from… pic.twitter.com/9NPqmBI1KE
— Nirmata (@En_formare) January 15, 2025
「人們常以為恐龍都是巨大生物,但牠們最初並非如此。」研究主持人、威斯康辛大學地質博物館古脊椎動物學家夫萊斯(Dave Lovelace)表示。
或顛覆恐龍起源南半球理論
過去學界普遍認為,恐龍最早出現在古代超級大陸——盤古大陸(Pangea)的南半部(稱為岡瓦納古陸Gondwana),並在600萬至1000萬年後才逐漸向北遷徙至北半部(稱為勞亞古陸Laurasia)。然而,艾瓦圖姆恐龍的年代與南半球最早期恐龍化石相近,這項重要的發現,顯示恐龍可能早在2.3億多年前就已廣泛分布於全球。洛夫萊斯的話更進一步支持了這項發現的重要性:「艾瓦圖姆恐龍的年代,讓學界開始重新思考恐龍的起源與擴散歷程。」
Dinosaurs?!
— Leroy Durrant (@DurrantKameron) January 8, 2025
In the Popo agie?!
About time!!!
Very excited to see this and can’t wait for more in the future!
In the meantime, welcome Ahvaytum bahndooiveche!!! pic.twitter.com/tSTJQNhTJr
北半球當時環境條件不利於化石保存 而非沒有恐龍存在
研究團隊指,卡尼期正值全球氣候轉變,許多乾燥沙漠轉為潮濕環境,為生物多樣性的演化創造了有利條件。雖然北半球這個時期的恐龍化石相當稀少,但研究團隊認為,這可能是因為當時的環境條件不利於化石保存,而非當時沒有恐龍存在。
👀 Su nombre es Ahvaytum bahndooiveche, y es una nueva especie de dinosaurio sauropodomorfo que desafía las teorías actuales sobre el origen de los dinosaurios. https://t.co/2f7qY3uMYh
— National Geographic España (@NatGeoEsp) January 13, 2025
東肖肖尼部落參與田野調查工作 協助為新物種命名
這項研究的另一大亮點,是與原住民合作的新模式。化石發現地點位於東肖肖尼部落(Eastern Shoshone Tribe)的傳統領地,該部落不僅參與了田野調查工作,也協助為這個新物種命名。Ahvaytum bahndooiveche在肖肖尼語中意為「遠古恐龍」。

藝術家繪製的艾瓦圖姆恐龍(Ahvaytum bahndooiveche)復原圖(University of Wisconsin Geology Museum 圖片)
「過去在原住民社區進行的研究往往是單向的,只有研究者受益,」來自東肖肖尼族與北阿拉帕霍族(Northern Arapaho Tribes)的共同作者兼教育工作者阿曼達·勒克萊爾-迪亞茲(Amanda LeClair-Diaz)表示,「這次與洛夫萊斯博士的合作打破了這個慣例,建立了互惠共享的研究模式。」