地球生命源於外星？ 貝努小行星樣本發現氨基酸等生命原料

科學家分析了貝努小行星（Bennu）的樣本，發現其中不僅含有生命的原始成分，還包含水分和鹽分。這一發現為「地球生命外來論」提供了強有力的證據。

探測器帶回從貝努小行星採集的122克砂塵和礫石樣本

美國航太總署NASA的「歐西里斯-雷克斯」（Osiris-Rex）探測器2023年返回地球，帶回從近地小行星貝努採集的122克砂塵和礫石樣本，並將其送達猶他州的沙漠。探測器本身將繼續前往另一個小行星。

發現氨基酸等生命原料

在貝努樣本中，研究人員發現了氨基酸，其中包括地球生命製造蛋白質所需的20種氨基酸中的14種，以及用於存儲和傳輸遺傳指令的五種鹼基，這些是構成更複雜生物分子（如DNA和RNA）的關鍵成分。

檢測到異常高含量的氨  對於生物學很重要

此外，科學家還在貝努樣本中檢測到異常高含量的氨，這對於生物學很重要，因為在適當條件下，氨可以與樣本中的甲醛反應，形成氨基酸等複雜分子。當氨基酸連接成長鏈時，它們將形成蛋白質，為幾乎所有生物功能提供動力。

發現11種鹽礦物痕跡

此外，科學家還在貝努樣本中發現了11種鹽礦物的痕跡，這些礦物是由含有溶解鹽的水長時間蒸發形成的，留下固體鹽晶體。

在整個太陽系中，已經偵測到或暗示了類似的鹽水存在，包括穀神星（Ceres）和土星的衛星土衛二（Enceladus）。

澳洲科廷大學的研究員提姆斯（Nick Timms）表示：「這些鹽的發現對太空研究來說是一個重大突破...我們驚訝地發現了鹽岩，其中的氯化鈉成分與你在薯條上撒的鹽完全相同。通過與地球上鹽湖的礦物序列進行比較，我們可以開始想像小行星貝努母體上的情況，進而更深入了解古代宇宙中的水活動。」

地球上的生命可能是古老行星的後代

貝努小行星非常小，直徑僅有500米。科學家認為，它可能是一顆更大小行星的碎片，原始體被其他宇宙岩石撞擊而破碎，貝努就是其中之一。科學家相信，它的原始體可能擁有廣泛的地下湖泊甚至海洋，但在破碎後水分蒸發，僅留下鹹度的痕跡。

科學家在貝努小行星(左)收集的砂石樣本(右)，發現氨基酸、鹽類等生命原料。（AP圖片）

如果這個假設成立，那麼當今地球上的生命可能是那個古老行星的後代。

科學家指，一顆新發現且幾乎有一個足球場般大的小行星，有超過1%的機率在2032年撞擊地球。這樣的碰撞可能導致巨大破壞，足以摧毀整座城市，但科學家正密切觀察，呼籲公眾保持冷靜。

小行星直徑估計在40米至90米之間

美國加州非牟利組織「行星學會」的首席科學家布魯斯·貝茨（Bruce Betts）表示，目前的策略是「極度警惕，投入盡可能多的資源進行觀察」這顆小行星。據智利的柳樹天文台在去年12月27日發現的報告，這顆被命名為2024 YR4的小行星的直徑估計在40米至90米之間。

2024 YR4小行星有1.2%的機率撞向地球

2024 YR4小行星的風險評估等級持續上升，並被美國太空總署（NASA）評定為「值得關注的物體」。根據最新的NASA噴氣推進實驗室的計算，這顆小行星有1.2%的機率在2032年12月22日撞向地球。

爆炸恐摧毀整座城市

國際小行星預警網（IAWN）於今年1月29日發布通知，指出若2024 YR4碰撞地球，可能發生爆炸的區域包括東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海及南亞等地。貝茨指出，若爆炸發生在巴黎、倫敦或紐約上空，「基本上會完全摧毀整個城市和周邊地區」。儘管如此，科學家也強調人們有足夠時間來做好準備應對。

目前問題在於部份國家是否願意為小行星改道任務提供資金支持

NASA的「雙小行星改道測試」（DART）任務在2022年成功將一顆小行星撞擊以改變其軌道。約翰霍普金斯應用物理實驗室的行星物理學家安德魯·里夫金（Andrew Rivkin）表示：「我看不出任何理由這次不會再次成功。」

小行星「2024 YR4」想像圖（ESA-Science Office）

目前主要問題在於一些國家是否願意在其領土不受威脅的情況下，為小行星改道任務提供資金支持。