特朗普雖然大搞對中國的加關稅行動,搞得風風火火,但他又似乎很想和習近平主席對話,看看是否有數可講。
特朗普在2月3日宣布暫緩加徵加拿大和墨西哥關稅一個月時曾表示,會在24小時內和習主席通電話。但是在一日之後,中國就在美方加徵關稅生效的同一個時間,宣布對美國產品反加稅的多項措施。中國作出反制之後,特朗普在2月4日表示,他對中國的報復性關稅不以為然,對此他連說兩次「沒有關係」,更表示「我們將在對中國和其他國家的競賽中表現出色」。至於特朗普未能和習主席在24小時內通電話,特朗普就改口說,「我會在適當時候和習主席對話,我不著急」。
從中國的角度,合則傾不合則散。既然你如期推出加稅措施,中國亦會作出反制,元首通話又講什麼呢?
但特朗普至緊要威,全世界都要和他對對話。雖然口說不急著和習主席通電話,但電話打不通,又有點急怒攻心。
結果美國又搞出一些小動作。美國郵政在2月4日在官網上宣布,即時停止接收來自中國大陸和香港的入境包裹,但普通郵件就並不受影響。外界見到這個措施,初時就會覺得這個是美國特別針對中國大陸和香港的行為,但是仔細分析之後,就發覺是和特朗普打擊小額包裹入境免稅的行動有關。
早在20世紀30年代,美國國會對小包裹入境豁免繳稅,以減少美國遊客從帶紀念品回國的麻煩。到2016年,美國國會將小額免稅的最低額度從200美元提高至800美元。自此靠「小額豁免」進入美國的包裹數量大增,從10年前的約1.4億件,激增到去年的逾10億件。近年中國電商平台Shein和Temu打入美國網購市場,它們直接從中國向美國消費者發貨。不過美國網購巨頭亞馬遜同樣有大量商品,從中國出貨到美國。
去年9月,一些民主黨籍眾議員們敦促前總統拜登利用其行政權力,堵上小額包裹關稅豁免機制的「漏洞」。1月17日,美國前總統拜登在任內最後一個工作日發佈提案,收緊針對低價值進口商品的「最低限度」免稅門檻。
特朗普上任後,在2月1日签署行政命令,宣佈取消針對價值低於800美元進口商品的「最低限度」免稅門檻。
當大家都未知這條禁令如何實施,美國海關會否查驗每個入境包裹之際,美國郵政就宣佈暫時停止接收來自中國大陸和香港的入境包裹。這條規定乍看是針對中國的新措施,但細看其實是早前公布取消低價進口商品免稅門檻的政策而已,沒有太多新意。
特朗普這招又是一招七傷拳,打到中國或其他國家電商的同時,亦都打到美國自己的電商。可以還原基本步,思考此政策的問題。
第一,加稅推高通脹。美國其實是對所有進口小商品加稅,美國本土又顯然沒有低價商品的替代來源,增加的關稅等如加價,推高通脹,最後由消費者來承受。我去Shein網站一看,一條減價女裝連身裙賣6美元(45港元),加到10美元還是很便宜,美國貨又點去鬥?
第二,低增值產品怎回流?電商的貨品很多都是服裝和家品,都是一些低增值產品,勞動力密集,美國高工資,生產這類產品毫無競爭力。早前《華爾街日報》報導,美國有一間工廠開始生產美國製造的T恤,賣的只是本地製造的愛國情懷,但也要賣到12.98美元一件。普通T恤若賣到這個價錢,根本沒有美國人會買。特朗普想製造業回流美國,包括這些小商品的製造也回流,只是堅離地的想法。
第三,同時針對香港。美國官媒《自由亞洲電台》取得美國政府文件,指美國對中國入口商品加10%關稅,首次表明所有由香港製造、進口及轉口的商品,與中國產品並列,都要正式報關及加稅。如今美國郵政停止接收中國入境包裹,也包括香港,在在顯示美國要同時打壓香港的惡毒用心。香港人不要心存僥倖,要預備好去打貿易戰。
盧永雄
後記:在發布停收不到一日後,美國郵政又宣布恢復接收中國內地及香港包裹。
移民的最大噩耗是,本來以為可以拿到護照,結果快到手的護照又飛走了。
英國在野保守黨黨魁栢丹娜最近提出一個反移民的建議,提議將移民申請永居權(Indefinite Leave to Remain)的資格,從5年延長至10年,有永居權之後申請英國護照的時間就由1年延長至5年。換言之,當年持香港BN(O)移民英國者,本來以為6年內就可以取得英國護照,現在必須等待15年才有機會入藉,記著只是「有機會」。
更辣的是,按普通法原則,一般法例並無回溯性(Retrospective power),以免對受影響者不公平,因為他們行動時並不知道將受法律約束,但是栢丹娜建議這個修改移民政策的法律,要追溯至2021年生效,換言之在2021年1月30日推出的BN(O)5+1簽證移民計劃,會直接受到衝擊。
在野保守黨提出這個反移民的建議,恐怕執政工黨的施紀賢政府亦很難反對。保守黨這一招認真狠毒,在他們自己執政期內推出這個貌似支持香港人的救生艇計劃,到他們下台後就倒轉來玩,親手將救生艇放氣。當日英國推出這5+1計劃時,我已經話要小心將來英國收回政策,因為英國早有前科。
當年英國在8964之後逼於壓力,批出幾萬個居英權,但在97回歸後,又覺得這些居英權港人擁有者,不用在英國定居交稅,就可以讓子女到英國讀書,享有本地人的學費,結果就修改法例,要這些護照持有者要在英國本地交稅兩年,他們的子女才能交本地學費。英國保守黨背信棄義,劣迹累累,做的時候想博取選票,推翻的時候同樣是想博取選票。
如今無論是保守黨還是工黨,都被民調嚇怕了。調查機構YouGov在本星期公布最新的民調顯示,英國極右派政黨改革黨得到25%英國選民的支持,只有24%的英國選民支持執政工黨,保守黨更只有21% 支持。這是極右的改革黨首次在民調上登上榜首,難免令工黨和保守黨大感震驚。而極右派的最核心綱領就是反移民,所以保守黨提出反移民建議,就是希望奪回民意的支持。
細看栢丹娜提出的這個收緊移民制度的建議,內容亦相當狠辣,主要有幾個要點:
第一,專門針對攞福利移居者。栢丹娜不單要求將取得永居權的時間延長至10年,10年之後是否批出永居權,還要看這些移民家庭是否一個對英國的「淨貢獻者」(Net Contributor),意思是他們交的直接稅和間接稅,多過他們獲得的現金或其他福利收益,例如子女讀書或是公共房屋的收益。如果他們長住公共房屋,更加會被直接取消資格。
至於如何衡量是淨貢獻者,栢丹娜建議主要看他們的收入水平。若要知如何釐定是淨貢獻者,保守黨影子內政大臣菲爾普(Chris Philp)就說,如果移民家庭高過某一個收入水平,就很大機會是一個淨貢獻者,如果不是單身家庭,而是家庭中有一些受養成員,收入水平還要高一些。不過菲爾普並沒有具體說明收入要有多高才算淨貢獻者。
第二,少報收入的弔詭局面。大部分新移民都只能夠做低兩三級的工作,例如在香港是一個專業人士,在英國就做網約車司機,又或者做水電工,很多人都有現金收入,但是英國稅率高,能少報他們就會少報,結果就變成一個很弔詭的局面,少報收入變成不是淨貢獻者,就拿不到永居權,報足收入交很高稅又很肉痛。更慘的是收入少更要虛報高收入、交多點稅,而博取永居權。
第三,不要想走去抗議。在2019年黑暴事件之後移居英國者,很多都是信奉戴耀廷那套「違法達義」理論,特別在移居的初期,會見到很多示威行動,甚至因為要走去中國駐英國大使館門外抗議,就和英國警察爆發衝突。如今英國保守黨建議如此無理的政策,按移居者的本性,應該違法達義,馬上出來公民抗命。不過栢丹娜講明,如果在10年移居期間觸犯英國刑事法例,應該直接拒絕這些永居權的申請。所以移英者不能像在香港那樣一有不滿就上街抗議,否則就等於拱手讓出永居權。這又出現另一個弔詭局面,他們移英就是想整天吸自由空氣,現在連對政策不滿也不能抗議,一點也不自由,豈非有違初心?
第四,英國到處打新移民的主意。工黨財相李韻晴近日與倫敦金融城企業會面時提出,現在英國人存放在現金個人儲蓄戶口(Cash ISA)有3000億英鎊,即約29000億港元,李韻晴計劃取消這些現金存款的免稅優惠,可能在新財政年度預算案中提出。移英者人生路不熟,在香港賣了樓攞一筆錢到英國,買樓之餘剩下的錢就會放入戶口之內,希望慢慢用以捱過低收入期,但如令英國政府亦對他們的現金存款打主意,收他們的稅,的確是在乞兒兜搶飯食。
簡單總結,當日移英的好夢,如今被快速打碎,移英的安全感只是幻覺。高收入人士15年後能否取得護照仍然不確定,低收入人士肯定攞不到護照。而且15年太長了,英國恐怕還要換十個八個政府,誰知道英國不會進一步收緊移民政策。這是不是一個割新移民韭菜的故事呢?
盧永雄